Également connu sous le nom de Pilosus ou Wildman of the Woods, le Woodwose est un personnage mythologique humanoïde présenté dans la littérature et les œuvres d’art européennes médiévales, en particulier les gravures et les armoiries. Les bois sont souvent représentés portant une massue, pour symboliser l’aspect sauvage de l’homme, et sont souvent accompagnés d’images de «l’homme vert», un personnage humanoïde couvert de verdure.
On pense que le woodwose a été inspiré par des dieux figurant dans la mythologie antique, tels que Silvanus, le dieu romain de la campagne; Maia, la déesse gréco-romaine de la fertilité et de la terre ; et Orcus, le dieu romain et italien de la mort. La mythologie de Woodwose a été particulièrement influencée par Nabuchodonosor II dans le livre de Daniel de la Bible hébraïque. Dans l’histoire, le roi babylonien est exilé du royaume après être devenu « sauvage » de folie et s’en va vivre dans les bois comme un humain sauvage. Le lien entre la folie et la sauvagerie en relation avec le woodwose se retrouve également dans d’autres histoires, telles que le conte irlandais du IXe siècle, Buile Shuibhne (la folie de Sweeney), qui décrit comment un roi païen est maudit de folie et résigné à passer ses journées à voyager nu à travers la forêt, à écrire des vers.
En plus des influences mythologiques et bibliques, le caractère de woodwose peut également être retracé aux récits historiques de ceux qui avaient voyagé à l’étranger. Les histoires venues d’Inde, en particulier, mettaient en scène des êtres et des créatures fantastiques. Voyageur et géographe grec, Mégasthène a décrit deux types différents d’hommes sauvages dans les récits de ses voyages en Inde, dont une tribu de personnes aux orteils arriérés et une autre tribu sans bouche. Certains des récits les moins impressionnants de créatures de type woodwose sont aujourd’hui connus pour être les premiers contes de singes tels que les gibbons et les gorilles.
Dans l’étude moderne de la cryptozoologie, le woodwose est similaire à Bigfoot, une créature hominoïde bipède et poilue qui habiterait le plus souvent dans les régions forestières. Hommes sauvages est un autre terme qui est pratiquement synonyme de woodwose dans Cryptozoolgy ; cependant, les hommes sauvages se réfèrent généralement aux rapports mondiaux d’humanoïdes bipèdes qui sont plus humains que Bigfoot.
Dans la culture populaire, le légendaire de JRR Tolkien fait référence au woodwose, parfois abrégé en Wooses ou Drúedain. Selon le légendaire, les bois des bois ont été confondus avec des gobelins et d’autres créatures de la forêt par les Rohirrim, et ainsi nommés Púkel-men (Goblin-men).