Robert Burns est l’un des poètes écossais les plus aimés et les plus célébrés, qui a mélangé le sérieux, le romantique et le comique dans ses nombreuses œuvres. Malheureusement, sa vie a été écourtée à l’âge de 37 ans, en 1796, mais les Écossais n’oublieront pas de sitôt son impact sur la littérature, et même sur la vie quotidienne. En fait, exactement un an après sa mort, le 21 juillet, ses amis se sont réunis pour lui rendre un hommage approprié. Cela marque la naissance de la tradition Burns’ Night en 1797, qui gagne très rapidement en popularité, avec un Burns’ Club créé vers 1800.
Moins de 100 ans plus tard, plus de 50 Burns Clubs organisaient chacun des événements Burns’ Night, mais certains changements se sont produits. La date a été changée au 25 janvier pour refléter la célébration de la naissance de Robbie Burns. La célébration a non seulement honoré et rappelé Burns, mais est également devenue une fête et de plaisir.
Les Écossais d’aujourd’hui peuvent célébrer la Burns’ Night de diverses manières. Vous pouvez assister à des événements très formels organisés par les Burns’ Clubs, rester à la maison pour de petits rassemblements avec des amis ou assister à des célébrations un peu moins formelles ou impromptues. Que vous soyez en tenue de soirée (kilts pour hommes et robes de soirée pour femmes) ou assis à la maison avec une paire de jeans, la plupart des gens suivront certaines traditions lors de la Burns’ Night.
En règle générale, Burns’ Night propose un souper, qui doit contenir certains aliments importants. Il s’agit notamment du haggis, une délicatesse écossaise, que Burns a autrefois louée dans le poème Adresse au Haggis. Le Haggis peut être amené dans une pièce avec beaucoup de cérémonie, et le poème de Burns récité pour l’honorer.
Le haggis est généralement accompagné de navets jaunes (rutabaga). Les pommes de terre sont un accompagnement important : elles peuvent être préparées de nombreuses façons. D’autres produits exportés d’Écosse ont tendance à constituer le menu du prix, afin de faire référence à leur pénurie relative à l’époque de Burns. Ces plats lors d’une Burns’ Night comprennent : du bœuf ou de l’agneau, du saumon et divers types de crustacés. À ces offres traditionnelles, de nombreux côtés peuvent être ajoutés, selon la préférence des personnes organisant de grandes ou de petites fêtes.
Une authentique Burns’ Night typique a généralement beaucoup de whisky à disposition des invités et de nombreux toasts sont bu tout au long de la nuit, en commençant par un toast à la mémoire de Burns, un aux filles et une réponse d’au moins une fille sinon plus. D’autres toasts peuvent être offerts, qui peuvent faire référence au poète, citer certaines de ses lignes célèbres ou être de nature personnelle. Le chant ou la récitation du classique Auld Lang Syne de Burns conclut généralement la soirée.
Les célébrations de Burns’ Night ne sont pas exclusives à l’Écosse. De nombreuses personnes au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans quelques autres pays célèbrent et gardent immortel le poète en se souvenant et en observant cette célébration spéciale.