Un yacht de bassin est une petite version radiocommandée d’un grand voilier. Souvent construit à partir des dessins originaux d’un navire grandeur nature, le yacht de l’étang est une réplique à l’échelle d’un océanique alimenté par le vent qui peut offrir des heures de plaisir dans un parc local ou un étang d’arrière-cour. Généralement inspiré d’un navire à un seul mât, il existe parfois des conceptions de yachts de bassin à deux mâts qui peuvent nécessiter un opérateur plus qualifié pour naviguer efficacement la petite goélette sur l’eau. Généralement construits par le propriétaire, ces voiliers de petite taille sont équipés de servomoteurs électroniques qui actionnent à la fois le gouvernail ainsi que les composants de la voile et le gréement.
Popularisée dans les années 1920 et 1930, les courses de yachts sur étang étaient un sport courant dans de nombreux étangs et parcs de la ville. Le sport a offert aux participants une chance de montrer leurs compétences en voile sans avoir besoin d’embarcations de voile coûteuses, de glissades et de frais d’entretien. Contrairement aux versions originales du yacht de l’étang qui obligeaient les marins à lire le vent et à régler le navire pour une course en ligne droite à travers l’étang, les bateaux modernes intègrent une option de télécommande pour ajuster le cap si nécessaire. Certaines compétitions obligent les bateaux à naviguer sur un parcours d’obstacles balisé par des bouées et des porte-drapeaux flottants.
Bien qu’il n’y ait pas de mesures spécifiques à respecter lors de la construction d’un yacht de bassin pour le plaisir personnel, il existe des exigences dimensionnelles strictes sur la taille de la coque et de la voile pour les bateaux destinés à participer à des courses sanctionnées. Tout comme le Soap Box Derby®, les organisations proposent des activités de course et des activités de navigation de plaisance avec des points et des trophées saisonniers décernés aux détenteurs d’abonnements payants de bateaux spécialement construits. De nombreux clubs permettront au propriétaire d’un bateau plus grand de naviguer avec des bateaux plus petits, cependant, le plus grand yacht de bassin ne pourra pas gagner de prix.
Il existe des versions non télécommandées du yacht de bassin disponibles pour les propriétaires qui préfèrent un bateau plus nostalgique ainsi que pour les plaisanciers plus jeunes et d’entrée de gamme. Le système de commande manuelle utilise une poignée et des cordes attachées au bateau pour faire fonctionner le navire en ligne droite depuis le rivage. Ce type de bateau oblige le propriétaire à marcher le long du rivage à côté du bateau pendant qu’il navigue le long de l’étang. L’un des principaux avantages du contrôle à la main est la capacité du propriétaire à récupérer un bateau qui a succombé à une situation sans vent. Le yacht de bassin à commande manuelle peut souvent être transformé en bateau télécommandé avec peu de travail et de dépenses.