L’abaya saoudienne est un vêtement féminin ample destiné à couvrir le porteur du cou à la cheville tout en laissant les mains et le visage exposés. Des robes et des manteaux similaires sont portés par les femmes du monde entier comme une forme modeste de costume public dérivé des écrits coraniques et des traditions musulmanes. En Arabie saoudite, la loi oblige les femmes à porter l’abaya lorsqu’elles se présentent en public. Cette exigence est appliquée par la mutaween, la police religieuse saoudienne, et elle s’applique aussi bien aux musulmans qu’aux non-musulmans.
Le port de la abaya saoudienne vise à cacher le corps d’une femme à des hommes qui ne lui sont pas directement liés. Cela fait partie d’une tradition vestimentaire modeste qui oblige les hommes saoudiens à porter des chemises jusqu’aux chevilles et des couvre-chefs en public. Les parties du corps considérées comme inappropriées pour une exposition publique sont collectivement appelées awrah. Les parties spécifiques du corps qui constituent l’awrah diffèrent entre les femmes et les hommes et entre les différentes cultures et théologies. En Arabie saoudite, l’abaya est généralement portée avec des gants et un voile qui couvre tout le visage à l’exception d’une fente étroite autour des yeux, bien que cela soit loin d’être universel.
Les styles d’abaya varient considérablement dans toute l’Arabie saoudite. La conception de base de l’abaya saoudienne consiste en une robe à manches ou une seule feuille de tissu carrée avec un trou pour le cou au milieu, semblable à un long poncho. Les abayas sont traditionnellement noires, bien que les abayas bleu marine et brun foncé ne soient pas rares. Les manches de l’abaya saoudienne sont souvent décorées de broderies ou de motifs teints, le corps de l’abaya sans ornement. Dans certaines des régions les plus conservatrices de l’Arabie saoudite, telles que La Mecque et Médine, les abayas sont le plus souvent noires et sans ornements.
À partir de 2008 environ, les abayas aux couleurs vives et décorées ont commencé à gagner en popularité dans quelques-unes des villes les plus libérales d’Arabie saoudite. Bien qu’ils soient conformes à la coupe générale et au design modeste des abayas traditionnelles, ces modèles plus récents permettent une plus grande expression de l’individualité et de la mode par les femmes qui les portent. La tendance a attiré l’attention de la communauté internationale de la mode et des abayas élaborées ont été exposées dans des défilés de mode. Bien qu’il n’y ait rien dans la loi saoudienne concernant la décoration ou la couleur de l’abaya, il y a eu des cas d’abaya aux couleurs vives confisquées par les mutaween.