Lorsqu’une plainte ou une requête civile est déposée auprès du tribunal dans la plupart des juridictions, le plaignant, ou la personne qui a déposé la plainte ou la requête, est chargé d’assurer le tribunal que le défendeur ou le défendeur reçoit une copie du document déposé. La manière dont la signification des actes de procédure peut être perfectionnée variera selon la juridiction. Dans de nombreuses juridictions, cependant, une manière par laquelle la signification peut être perfectionnée est l’acceptation de la signification par l’intimé ou le défendeur. Lorsque l’acceptation de la signification est utilisée, l’intimé doit reconnaître qu’il a reçu une copie de la plainte ou de la requête sans avoir besoin d’aucune des méthodes traditionnelles utilisées pour parfaire la signification de la procédure.
La signification d’un acte de procédure est requise dans les actions civiles afin d’éviter qu’un jugement soit rendu contre un intimé sans que l’intimé ait été informé de la plainte ou de la requête. Dans la plupart des systèmes juridiques, un défendeur a le droit de répondre et de défendre une action en justice. En exigeant que le demandeur signifie au défendeur une copie de la plainte ou de la requête, le tribunal peut être assuré que le défendeur a la possibilité de défendre les allégations qui y sont contenues.
Il existe de nombreuses manières différentes de perfectionner le service du processus. Chaque juridiction décide quelles méthodes de service sont acceptables dans la juridiction. Les méthodes courantes de moyens acceptables par lesquels un intimé peut être signifié comprennent : la signification par courrier recommandé ou certifié; signification par un shérif civil ou un huissier de justice agréé ; signification à personne par une personne de plus de 18 ans et non partie à l’action ; service par publication; et la signification par acceptation de la signification par l’intimé.
En règle générale, la signification par acceptation de signification n’est utilisée que dans des cas tels qu’une procédure de divorce, car elle nécessite la coopération de l’intimé. Dans une procédure de divorce où les parties restent civiles, le demandeur peut offrir de signifier à l’intimé par acceptation de signification afin d’éviter les coûts et le temps requis pour l’une des autres méthodes de signification de procédure. Si l’acceptation de la signification est utilisée, le défendeur doit être d’accord, car il est tenu de signer un document reconnaissant qu’il a reçu une copie de la plainte ou de la requête.
Quelle que soit la méthode de signification utilisée, le tribunal doit recevoir la preuve que la signification a été effectuée. Un accusé de réception signé, par exemple, sert de preuve lorsque le service est parfait par courrier certifié. Si le shérif civil, un huissier de justice ou une autre personne termine la signification des documents, il ou elle doit généralement signer un affidavit attestant que la signification a été effectuée. Lorsque l’acceptation de la signification est utilisée, l’intimé doit également signer un affidavit reconnaissant la signification des documents et renonçant au droit de recevoir la signification d’une autre manière. Si le tribunal n’est pas convaincu que la signification a été parfaite, il a la possibilité de rejeter complètement la procédure dans la plupart des cas.