Un type important d’analogie est une méthode d’explication ou de clarification impliquant une comparaison du matériel difficile à quelque chose qui est plus facilement saisi par le public de l’explicateur. Les deux éléments utilisés dans l’analogie n’ont pas besoin d’être semblables à un autre égard que l’élément qui fait l’objet de la discussion. En raison du besoin restreint de similitude dans une analogie, des éléments que nous considérerions normalement comme assez disparates du sujet peuvent jouer un rôle dans l’amélioration de la compréhension.
Dans une analogie de conversation, la comparaison est souvent faite soit :
• quelque chose qui est présent et peut être manipulé—vous pouvez parfois voir des gens dans les restaurants démontrer des scénarios en utilisant leurs salières et poivrières et leurs couverts pour créer l’analogie ;
• quelque chose qui est connu de presque tout le monde – par exemple, un film, une chanson, une histoire ou une expérience culturelle qui est partagé et peut donc être utilisé comme base pour expliquer un élément qui n’est pas encore partagé peut être référencé ;
• une expérience ou une compréhension commune particulière que l’explicateur partage avec le public particulier, comme quelque chose qui s’est produit lors d’une interaction précédente, peut constituer la base d’une analogie.
L’utilisation la plus célèbre de l’analogie dans le divertissement se trouve peut-être dans les explications que le Dr Charles Eppes donne dans l’émission Numb3rs pour aider les non-mathématiques, comme son frère et ses collègues du FBI, à comprendre un concept ou une méthode d’analyse de données qui implique des mathématiques. En utilisant des exemples du quotidien ou en utilisant réellement des objets présents dans l’environnement immédiat, Charlie est capable de concrétiser son saut logique pour les personnes avec qui il parle.
Beaucoup de ce type d’analogie sont faits en utilisant le mot comme, et sont donc techniquement des exemples de la figure de style appelée comparaison.
Un deuxième type d’analogie, la métaphore, diffère du premier en ce qu’il prend plus de libertés en ce qu’il dit qu’une chose en est une autre. Comme pour les autres tropes, cela ne doit pas être pris au pied de la lettre, mais doit être considéré comme un langage figuré. L’expression Le temps presse est une métaphore qui crée une analogie entre le temps et un sablier dans lequel les particules de sable courent d’un côté à l’autre. Le temps n’est pas vraiment un tas de petites particules : c’est une dimension. A travers la métaphore, nous imaginons momentanément le temps d’une manière différente.
Un troisième type d’analogie est le type trouvé dans la section verbale du Graduate Record Exam, ou GRE. Dans ce type de problème d’analogie, la relation entre un ensemble d’éléments est donnée et le candidat doit choisir un ensemble analogue parmi cinq choix. Un exemple est :
VEAU DE VACHE :
(A) brebis : chevreau
(B) jument : poulain
(C) poule : coq
(D) bélier : agneau
(E) truie : cochon
La réponse est B, car tout comme une vache est la mère d’un veau, une jument est la mère d’un poulain. Aucun des autres choix ne montre une relation mère/enfant.