Une antenne à fente est un type simple d’antenne qui se compose d’une plaque de métal et d’une ou plusieurs fentes au milieu. La disposition et la taille de ces fentes déterminent les fréquences que ce type d’antenne peut capter. Les utilisations les plus courantes de l’antenne à fente sont dans les tours de radar et de téléphonie cellulaire. Ils fonctionnent mieux avec des longueurs d’onde courtes dans la gamme des ultra-hautes fréquences (UHF).
Le composant principal d’une antenne à fente est une grande feuille de métal rigide. Il ne peut pas être fragile ou basculer dans un sens ou dans l’autre. Dans la plupart des antennes à fente, la tôle est rectangulaire et la longueur de la ou des fentes découpées dans le métal est parallèle au côté le plus long du rectangle.
Une antenne à fente peut avoir une fente au milieu mais a généralement une série de fentes décalées de chaque côté du centre. Chaque fente est la moitié de la longueur d’onde que l’antenne est conçue pour recevoir et est beaucoup moins large que longue. La construction d’une antenne à fentes comportant plusieurs fentes nécessite un calcul précis de l’espacement entre les fentes et à partir des bords de l’antenne.
Une antenne dipôle, qui est simplement un poteau métallique, fonctionne un peu comme l’antenne à fente. Il serait possible de découper une fente dans une tôle, créant une antenne à fente, puis d’utiliser la pièce découpée comme antenne dipôle, optimisée pour recevoir la même fréquence. La différence entre les deux types d’antennes réside dans la polarisation du signal électromagnétique.
Lorsqu’un signal électromagnétique est reçu par une antenne à fente, il excite l’antenne, créant à la fois un champ électrique et un champ magnétique lorsque le signal se déplace à travers l’antenne et dans le récepteur qui y est attaché. Le courant circule dans toute la feuille de métal et n’est pas confiné à la fente. Le champ électrique est vertical tandis que le champ magnétique est horizontal. Ceci est opposé à l’effet sur une antenne dipôle et signifie que la polarisation du signal électromagnétique sera verticale dans une fente horizontale et horizontale dans une fente verticale.