Une antenne patch est un type populaire d’antenne microruban qui est également connue sous le nom d’antenne à panneau plat. Il tire son nom du fait qu’il est formé en suspendant un seul patch métallique sur une autre plaque métallique plus grande avec une feuille diélectrique entre les deux pièces. Certaines antennes patch utilisent des espaceurs diélectriques entre les deux plaques au lieu d’une feuille continue afin d’obtenir une meilleure bande passante. Il existe plusieurs types différents d’antennes microruban ou imprimées, mais le type le plus courant est l’antenne patch. L’augmentation de la production et de l’utilisation d’équipements électroniques portables a accru le besoin d’une antenne fiable et compacte. Les antennes microruban de type patch ont répondu à ce besoin et sont désormais intégrées aux téléphones cellulaires, aux appareils électroniques de poche et aux récepteurs GPS, ainsi qu’aux ordinateurs portables et aux équipements de réseau local (LAN) sans fil.
Un ensemble d’antenne patch est généralement enfermé dans un boîtier de protection en plastique blanc ou noir, appelé radôme, afin de protéger l’antenne des intempéries et de faciliter son montage. Les antennes patch sont minces, légères et relativement simples à construire, modifier ou personnaliser. Ces antennes sont généralement fabriquées sous des formes rectangulaires, carrées, elliptiques ou circulaires. Étant donné qu’elles se fondent facilement dans presque tous les arrière-plans, les antennes patch sont souvent accrochées aux plafonds et aux murs intérieurs.
Étant donné que les antennes patch sont durables et peuvent être conçues pour se conformer à presque toutes les formes, elles sont fréquemment montées à l’extérieur non seulement des avions, mais également des engins spatiaux. Ce type d’antenne directionnelle convient également aux petits immeubles de bureaux à un étage, aux magasins et à de nombreux autres emplacements intérieurs où un point d’accès central n’est pas disponible. Une antenne patch peut également être utilisée comme antenne externe pour augmenter la réception et la transmission du signal des appareils sans fil tels que les téléphones cellulaires et les systèmes de positionnement global (GPS).
Bien que les antennes puissent être trouvées dans une grande variété de formes, de tailles et de types, elles fonctionnent toutes de la même manière de base. Une antenne est utilisée soit pour recevoir des ondes électromagnétiques et les convertir en courants électriques, soit pour convertir des courants électriques en ondes électromagnétiques, et les transmettre. Généralement construites avec un certain type de métal, les configurations d’antennes peuvent aller des simples fouets en forme de fil trouvés sur de nombreuses automobiles aux grands réflecteurs en forme de parabole utilisés pour recevoir les signaux satellites de l’espace. Les antennes sont des composants essentiels des systèmes de télévision, de radio et de radar, ainsi que de tous les types d’appareils de communication sans fil.