Une antenne microruban est une sorte d’antenne utilisée pour traiter des signaux ultra-haute fréquence. Il est souvent utilisé comme récepteur de radio satellite ou de téléphone portable ou est monté sur un avion ou un vaisseau spatial. Ce type d’antenne a l’avantage d’être peu coûteux à fabriquer mais l’inconvénient d’avoir une bande passante limitée.
Une antenne est un appareil conçu pour transmettre ou recevoir des ondes électromagnétiques. Il est utilisé dans les équipements radio pour convertir les ondes radio en courants électriques ou les courants électriques en ondes radio. La seule différence entre une antenne émettrice et une antenne réceptrice est la direction dans laquelle se déplace le signal. Une antenne microruban est utilisée pour transmettre ou recevoir des signaux dans le spectre ultra-haute fréquence. Ce sont des ondes dont les fréquences sont comprises entre 300 MHz et 3000 MHz (3 GHz).
Le type d’antenne microruban le plus courant est l’antenne patch microruban. Il est réalisé en gravant le diagramme d’antenne dans une trace métallique. Cette gravure est collée sur une couche de matériau isolant, tel que du plastique, certaines céramiques, du verre, ou certains types de cristal, puis la couche isolante, dite substrat diélectrique, est collée sur une couche de métal. Il est possible de créer ce type d’antenne sans substrat diélectrique. L’antenne résultante n’est pas aussi puissante mais obtient une meilleure bande passante, ce qui signifie qu’elle peut traiter plus d’informations à la fois.
Une antenne microruban peut également être imprimée directement sur un circuit imprimé. Étant donné que l’antenne nécessite peu de matériaux, elle est peu coûteuse, facile à fabriquer et légère. Ces caractéristiques rendent ces antennes idéales pour une utilisation dans les téléphones portables et autres petits appareils électroniques.
La taille de l’antenne microruban est inversement proportionnelle à sa fréquence. Cela signifie que plus l’antenne est grande, plus la fréquence qu’elle est capable de détecter est basse. Pour cette raison, ces antennes sont généralement utilisées pour des signaux ultra-hautes fréquences. Une antenne microruban capable de détecter des fréquences inférieures aux micro-ondes serait trop grande pour être utilisée.
Le concept de microruban a été proposé pour la première fois par GA Deschamps en 1953. Le concept n’est devenu pratique à mettre en œuvre que dans les années 1970, lorsque les matériaux de substrat souples, tels que les plastiques, sont devenus facilement disponibles. À cette époque, l’idée a été développée par Robert E. Munson et John Q. Howell. Des recherches sont toujours en cours pour améliorer ces antennes. Les scientifiques recherchent en particulier des moyens de réduire la taille des antennes pour permettre leur utilisation dans des appareils électroniques encore plus petits.