Une anthologie, du grec qui signifie une collection de fleurs, est une compilation de littérature, de médias ou de musique, et peut inclure des essais, des chansons, de la poésie, des programmes télévisés, des films, des pièces de théâtre et des courts métrages de fiction. Le type d’anthologie le plus courant est une anthologie littéraire, souvent utilisée dans un cadre éducatif. La plupart de ces anthologies sont compilées par un éditeur qui choisit des morceaux de littérature provenant d’autres sources pour les publier dans un livre dans un but précis. Par exemple, The Norton Anthology of African American Literature est une collection d’écrits d’auteurs afro-américains couvrant 250 ans de culture et d’histoire américaines. Ce type de texte serait couramment utilisé dans un cours de littérature universitaire.
Les premières anthologies littéraires étaient axées sur la poésie et remontent aux Grecs dès le 1er siècle avant notre ère. Une anthologie littéraire actuelle s’articulera généralement autour d’un genre ou d’une période spécifique de la culture littéraire, comme la littérature américaine écrite avant la guerre de Sécession ou la littérature sino-américaine. Certaines anthologies tournent autour d’un certain type d’écriture comme des essais, de la poésie, des pièces de théâtre ou des nouvelles, mais beaucoup incluent des exemples de chacun pour définir l’intégralité d’une période ou d’un genre littéraire.
Une anthologie musicale est souvent une compilation des chansons les plus populaires d’un compositeur, d’un chanteur ou d’un groupe. The Beatles Anthology serait un exemple de ce type de collection. Un autre type d’anthologie musicale peut être compilé à des fins d’analyse musicale. Par exemple, on peut vouloir rassembler uniquement les compositions musicales des femmes et étudier leurs utilisations, leur histoire, leurs similitudes et leurs contrastes. La tendance des collections musicales est devenue populaire au 16ème siècle, parfois avec un accent particulier sur un individu ou un événement, comme l’ascension sur un trône.
De plus, une anthologie peut combiner des éléments de médias tels que la télévision ou des films. Par exemple, on pourrait combiner des films noirs influents dans une collection ou des épisodes sélectionnés de sitcoms populaires des années 1980, et les sortir sur un DVD.