Une comparution spéciale est un concept des règles fédérales de procédure civile des États-Unis qui permet à une personne à qui une assignation a été notifiée de comparaître devant un tribunal dans le but précis de contester l’extension de la compétence personnelle du tribunal. En contestant cette compétence lors d’une comparution spéciale, la partie conteste le droit du tribunal d’entendre l’affaire contre elle sur la base d’un manque de compétence personnelle. Si l’argument avancé lors de la comparution spéciale est efficace, le tribunal devra alors classer l’affaire.
La compétence personnelle fait référence au droit d’un tribunal d’entendre une affaire sur la base de certaines qualifications concernant le tribunal et la partie en cause. Ce type de compétence s’affirme généralement de trois manières. Le premier est la présence physique au moment de la signification, généralement même si la présence dans la juridiction est temporaire. Deuxièmement, la compétence personnelle peut être invoquée si la partie habite dans la zone géographique de compétence du tribunal. Enfin, toute partie peut consentir à la compétence personnelle d’un tribunal qui essaie de faire valoir sa compétence personnelle sur elle, même si elle ne réside pas dans la zone géographique qui constitue la compétence de ce tribunal.
Normalement, une personne se soumet à une juridiction personnelle en entrant physiquement dans la juridiction. Une comparution spéciale est une comparution d’une partie dans la juridiction d’un tribunal qui est conditionnée à ne pas se soumettre à cette juridiction. Les Règles fédérales de procédure civile le permettent, car elles donnent à la partie la possibilité de faire valoir que le tribunal ne devrait pas être en mesure d’affirmer sa compétence sans impliquer son consentement à l’affirmation en entrant physiquement dans la juridiction, comme ce serait normalement le cas.
Par exemple, si un homme qui vit dans le Massachusetts reçoit une assignation par la poste indiquant qu’il doit comparaître devant un tribunal de Floride, il peut vouloir contester l’affirmation de compétence de ce tribunal à son égard. Pour ce faire, il peut être amené à comparaître devant un tribunal, ce qui pose problème, car mettre les pieds en Floride le soumettrait valablement à la juridiction des tribunaux de Floride. En faisant une comparution spéciale, il peut entrer dans l’État avec la seule intention de comparaître devant un tribunal pour faire valoir qu’il ne peut pas être convoqué devant les tribunaux de Floride parce qu’ils n’ont pas compétence personnelle sur lui.