Une voiture d’art est une voiture personnalisée avec des modifications artistiques, généralement exécutées par le propriétaire, bien qu’il soit également possible de commander une voiture d’art. Les voitures d’art ont tendance à avoir un style exagéré avec un art populaire coloré et vivant, et les modifications peuvent varier d’un nouveau travail de peinture relativement simple à des changements structurels réels. Dans certains cas, les modifications peuvent rendre difficile la conduite du véhicule sur la voie publique, selon le code du véhicule.
La culture de la voiture d’art semble dater des années 1960, lorsque les omniprésents Volkswagen Beetle et Bus sont tous deux apparus avec des modifications de leurs propriétaires. Certains conducteurs ont simplement ajouté des autocollants, des décalcomanies et des motifs peints, tandis que d’autres sont devenus plus élaborés avec leurs modifications. Dans les années 1990, la culture de la voiture d’art comprenait un certain nombre d’exemples somptueux, utilisant souvent des voitures anciennes.
L’artiste laisse généralement intacte la carrosserie de la voiture. Les gens peuvent souder des éléments ou ajouter du plastique et d’autres accessoires à la voiture pour en changer l’apparence. Les voitures d’art peuvent se transformer en sculptures mobiles, en marionnettes géantes, en animaux et en une variété d’autres choses. Les personnes qui fabriquent ce genre de véhicules peuvent se désigner elles-mêmes comme des cartistes, un porte-manteau de voiture et artiste, et beaucoup se forment plutôt que de rechercher une formation formelle ou un mentorat.
Certaines voitures d’art ont des pièces mobiles et peuvent générer des bouffées de fumée, des éclairs de lumière et d’autres effets spéciaux. Les élévateurs hydrauliques peuvent faire partie des modifications apportées à certaines voitures pour déplacer la carrosserie ou certains des éléments attachés de haut en bas pour plus d’intérêt visuel. Certaines modifications nécessitent des connaissances mécaniques avancées si le conducteur souhaite les ajouter en toute sécurité, tandis que d’autres sont relativement faciles à faire dans un garage à domicile.
Le festival annuel Burning Man offre souvent un environnement pour voir des voitures d’art. Les gens peuvent également les afficher dans des défilés et lors d’événements publics. Pour les personnes dont les véhicules ne sont plus en sécurité sur la route, comme les voitures avec des modifications qui obscurcissent la vision ou forcent la voiture à emprunter plus d’une voie, les défilés peuvent offrir une opportunité sûre de conduire en public et de montrer les modifications.
Certaines voitures d’art ont un thème politique tandis que d’autres peuvent être de nature plus fantaisiste. La conception unique est une caractéristique importante pour de nombreux cartistes, et ceux qui prennent des commandes produiront un travail différent à chaque fois pour s’assurer que les gens obtiennent des projets de voitures d’art personnalisés en fonction de leurs intérêts et de leur personnalité. Il est également possible de grandir avec une conception individuelle, permettant au propriétaire de supprimer et de modifier des éléments au fil du temps.