Burning Man est un festival d’une semaine qui a lieu la semaine précédant la fête du Travail, à Black Rock City, Nevada. C’est un curieux mélange de personnes apprenant des techniques de survie et la création d’art et de musique. Il est couronné par la tradition annuelle de brûler la sculpture en bois d’un homme, créée chaque année pour l’événement. Des milliers de personnes se rendent à Burning Man chaque année, payant environ 200 à 300 dollars américains (USD) pièce pour avoir le privilège de vivre ce festival. Beaucoup en font un événement de pèlerinage annuel et soutiennent qu’il n’y a rien de tel que le festival ailleurs sur terre.
Burning Man est une idée originale des amis Larry Harvey et Jerry James. En 1986, Larry voulait désespérément brûler une sculpture d’un homme et l’a fait sur une plage de San Francisco. Le premier «homme» était un homme en bois de 8 pieds (2.44 m) et était censé représenter un cadeau. Lorsque le Burning Man s’est enflammé, les gens se sont rassemblés pour le voir s’enflammer, chanter ou aider à brûler, et Harvey et James ont pensé qu’il y avait quelque chose de spécial, de spirituel et d’unique dans ce processus.
La décision de répéter Burning Man sur une base annuelle a probablement été inspirée par la réaction des premiers témoins. Malheureusement, en 1989, l’ambiance à l’égard de cette effigie a changé et les personnes assistant à l’incendie de 1989 ne réagissaient pas de manière spirituelle. Au lieu de cela, des obscénités ont été scandées, dérangeant profondément Harvey et James. Ils ont cherché une alternative à San Francisco, et ont décidé d’étendre Burning Man, mais aussi de le limiter, en le plaçant dans le Black Rock Desert du Nevada, qui est un endroit assez rébarbatif, et particulièrement chaud pendant les mois d’été. En le déplaçant, James et Harvey l’ont libéré des personnes qui y assistaient juste pour le plaisir de voir quelque chose brûler.
Aujourd’hui, le festival est très axé sur les personnes qui vivent ensemble en communauté. La nourriture et les cadeaux sont partagés, et il y a peu ou pas de présence commerciale lors de l’événement. Au lieu de cela, une économie de troc et de commerce est une pratique courante. De nombreux artistes se rendent à l’événement chaque année pour créer des installations artistiques massives. Contrairement à d’autres événements qui ont été considérés comme antisociaux, Burning Man travaille dur avec les autorités locales pour brûler en toute sécurité l’homme de 4 étages désormais élevé et pour s’assurer que les gens ne nuisent pas à l’environnement. Le recyclage et le nettoyage sont soulignés pour tous ceux qui participent.
Le site Web de Burning Man vend des billets pour l’événement et donne de nombreux conseils pratiques sur la façon de survivre dans des campings petits et surpeuplés. Une grande partie de leur philosophie et de leurs idées de communauté sont soulignées. Le site Web vend également des billets pour l’événement, et ceux-ci peuvent rapidement se vendre. L’événement offre une expérience unique et, en raison de l’accent mis sur le comportement moral et civique, a tendance à être sûr. Le festival ne tolère pas la consommation de drogues illégales et leurs bonnes relations avec les autorités locales ont conduit à très peu de problèmes lors d’événements au cours des dernières années.