Une attelle pneumatique est utilisée pour immobiliser une fracture à l’aide d’un support gonflable. Ce sont des structures en plastique préformées en usine pour s’adapter à une partie spécifique du corps. En règle générale, une attelle pneumatique s’enroule autour d’un bras ou d’une jambe et maintient les os immobiles pendant que le patient est transporté à l’hôpital. Ce type d’attelle n’est généralement pas utilisé pour le soutien à long terme d’une fracture car il est moins sûr et fournit moins de soutien structurel que les attelles en plâtre ou les attelles en fibre de verre.
Lorsqu’elle n’est pas utilisée, l’attelle est une structure aplatie avec une valve pour le gonflage. Habituellement, une attelle à air peut être gonflée par une personne qui souffle dans la valve, puis la referme. Le gonflage mécanique n’est pas nécessaire et peut en fait être dangereux, car une pression trop élevée peut être atteinte. Comme ces attelles doivent s’adapter autour de la partie blessée du corps, elles sont conçues pour s’adapter à diverses extrémités du corps, telles que les pieds, les jambes ou les bras.
L’immobilisation en situation d’urgence est la fonction première d’une attelle pneumatique. L’un des avantages d’une attelle pneumatique est qu’elle se range facilement dans une trousse de premiers soins lorsqu’elle n’est pas gonflée. En cas d’urgence, l’attelle peut être gonflée très rapidement pour soutenir le membre affecté, par rapport à d’autres types d’attelles. Il est également très facile à retirer après avoir été dégonflé, et certains sont livrés avec des fermetures à glissière pour faciliter cela.
En revanche, une attelle gonflée à l’air et en plastique est beaucoup plus fragile que certains autres types d’attelles comme les attelles en plâtre. Par exemple, une attelle pneumatique peut se perforer et se dégonfler avec le temps. La personne qui porte l’attelle peut trouver le plastique inconfortable à côté de la peau, bien que l’application d’une poudre comme le talc puisse empêcher la peau de coller au plastique.
Le surgonflage de l’attelle peut également réduire l’apport sanguin au membre affecté, mais il s’agit également d’un risque courant pour la plupart des autres types d’attelles. Cependant, lorsqu’un patient accidenté doit prendre l’avion pour se rendre à l’hôpital, l’attelle pneumatique nécessite un dégonflage partiel afin que le changement de pression atmosphérique en altitude ne comprime pas trop la blessure. Les altérations de la température, et donc de la pression atmosphérique, peuvent également affecter la pression à l’intérieur de l’attelle, de sorte que l’attelle peut également avoir besoin d’être ajustée dans ces situations.