Les vaccins aident un corps à se préparer à l’avance pour lutter contre les maladies et les maladies potentiellement mortelles. Essentiellement, les vaccins donnent au corps un aperçu d’une bactérie, d’un virus ou d’une toxine, lui permettant d’apprendre à se défendre à l’avance. Si le corps est envahi par cet agent pathogène particulier après que le vaccin a fait son travail, le système immunitaire du corps est prêt.
La plupart des vaccins sont administrés sous la forme d’une injection ou d’un liquide qui est consommé par voie orale. Cependant, certains vaccins sont inhalés sous forme d’aérosols ou de poudres. La majorité des vaccins contiennent des virus ou des bactéries qui ont été affaiblis ou tués. D’autres contiennent des toxines inactivées. Dans leurs états altérés, les agents pathogènes vaccinaux sont généralement sans danger et incapables de provoquer une maladie.
Lorsqu’un agent pathogène affaibli ou mort est introduit dans la circulation sanguine, les cellules B du corps se mettent au travail. Ce sont ces cellules qui sont responsables de la lutte contre les agents pathogènes pathogènes. Une fois que les cellules B sont stimulées pour agir, des anticorps sont formés et le corps développe une immunité contre l’agent pathogène particulier. Une fois qu’une personne reçoit un vaccin et développe une immunité, elle est généralement protégée à vie.
Parfois, les vaccins ne fournissent pas une immunité à vie. Par exemple, certains vaccins, comme le tétanos et la coqueluche, ne sont efficaces que pour une durée limitée. Dans de tels cas, des injections de rappel sont nécessaires pour maintenir une protection vaccinale continue. Ces doses de rappel sont administrées à des intervalles spécifiques après la vaccination initiale.
Un vaccin, le vaccin contre la grippe, doit être administré chaque année. C’est parce qu’il existe de nombreuses souches de la grippe. Un vaccin administré en un an peut fournir une protection contre certaines souches du virus de la grippe, mais lorsque la saison grippale de l’année suivante commence, une vaccination contre des souches plus récentes ou différentes peut être requise. De plus, les vaccins contre la grippe n’offrent pas de protection à vie. Après aussi peu qu’un an, la protection peut être loin d’être suffisante.
La plupart des êtres humains naissent avec une immunité limitée à diverses maladies. Cette immunité est le résultat d’anticorps qui sont transmis aux nourrissons par leurs mères. Malheureusement, ces anticorps ne sont capables de protéger les nourrissons que pendant environ un an après la naissance. De plus, il existe de nombreuses maladies graves pour lesquelles les nourrissons ne reçoivent pas d’anticorps de leur mère. Pour protéger les êtres humains de la petite enfance à l’âge adulte, de nombreux vaccins sont administrés dans les premiers mois de la vie.