Une attelle buccale est un dispositif qu’un patient insère dans la bouche pour aider à soulager une gamme de conditions telles que la douleur à la mâchoire ou le grincement des dents. En règle générale, les attelles sont en plastique et nécessitent les compétences d’un dentiste pour les adapter au patient. Bien qu’une attelle buccale puisse bénéficier au patient en réduisant le grincement ou la douleur d’une mâchoire tendue, chez d’autres personnes, une attelle peut aggraver la situation. Les noms alternatifs pour une attelle buccale incluent l’attelle occlusale ou le protège-dents.
La structure de la bouche est composée des mâchoires supérieure et inférieure et de deux rangées de dents. Des muscles sont également présents, permettant à la bouche de bouger suffisamment pour manger, respirer et parler. Des problèmes médicaux peuvent survenir si ces composants ne fonctionnent pas efficacement ensemble, causant des problèmes tels que des dommages aux dents ou des tensions dans les muscles de la mâchoire.
Le grincement des dents est une cause importante de douleur chronique dans la bouche. Cette condition implique un mouvement inconscient des dents du haut contre les dents du bas et peut produire une usure suffisante des dents et un stress dans les muscles de la mâchoire, pour entraîner des douleurs localisées et même des maux de tête. Comme ce broyage est inconscient, il a tendance à se produire pendant la nuit, lorsque la personne affectée est incapable de le contrôler. Une attelle buccale pour ce problème n’est donc généralement portée que pendant le sommeil.
Généralement, une attelle buccale est faite de plastique acrylique, un matériau plus dur que des produits tels que les protège-dents utilisés dans le sport. Il peut être composé de deux pièces distinctes ou d’une seule, et celles-ci s’adaptent sur les rangées de dents supérieure et inférieure pour maintenir les mâchoires alignées et éviter les dommages causés par le meulage. Comme chaque patient a une structure buccale différente, de la taille de la mâchoire à la disposition des dents, un dentiste adapte généralement l’attelle buccale à un individu.
Les preuves des avantages des attelles buccales pour le grincement des dents sont mitigées, car certaines personnes peuvent en bénéficier, mais d’autres peuvent constater une aggravation des symptômes. Une attelle buccale peut être utilisée pour traiter les problèmes d’articulation temporo-mandibulaire, qui impliquent des problèmes avec les articulations de la mâchoire et des blessures à la mâchoire. Dans ces cas, une attelle buccale peut aider à maintenir les os de la mâchoire dans le bon placement jusqu’à ce que la douleur et la tension associées puissent se résoudre. Pour cette raison, ces appareils peuvent être portés pendant la journée au lieu de seulement la nuit.