Lorsqu’un os de la jambe est cassé ou fracturé, il devra être stabilisé afin que le patient puisse être transporté vers un établissement médical. Afin d’assurer que la jambe ne bouge pas et n’aggrave pas la blessure, une attelle de jambe est susceptible d’être utilisée. Ce dispositif comportera des stabilisateurs rigides qui sont pressés contre la jambe et y sont fixés pour empêcher tout mouvement du membre. La taille, la forme, la fonction et les matériaux utilisés pour fabriquer l’attelle de jambe peuvent varier considérablement en fonction de l’utilisation prévue de l’appareil ainsi que de l’emplacement de la blessure le long de la jambe.
Parfois, une attelle de jambe sera flexible afin qu’elle puisse être décomposée et stockée facilement. Cela signifie que l’attelle n’empêchera pas tous les mouvements du membre, bien que la plupart conviennent pour se prémunir contre les mouvements les plus sévères qui peuvent aggraver une blessure. D’autres conceptions d’attelles de jambe comportent des panneaux entièrement rigides en aluminium ou en plastique. Ces panneaux sont souvent rembourrés pour plus de confort, bien que certains ne le soient pas, car le rembourrage peut permettre de légers mouvements pouvant entraîner une aggravation de la blessure. Les panneaux rigides, ainsi que tous les panneaux semi-rigides ou souples, doivent être fixés d’une manière ou d’une autre, de sorte que la plupart des attelles comporteront des sangles auto-agrippantes ou d’autres sangles de sécurité.
Il est important de serrer ces sangles de manière adéquate pour empêcher l’attelle de jambe de bouger pendant le transport du patient, bien qu’un serrage excessif des sangles puisse couper la circulation sanguine dans la jambe, ralentissant ainsi le processus de guérison ou entraînant d’autres complications pouvant aggraver la blessure. Les attelles ne doivent être appliquées que par des professionnels de la santé, sauf dans des cas inhabituels où les soins médicaux ne peuvent pas être facilement atteints. Dans la nature, par exemple, il peut être nécessaire de porter une attelle à la jambe d’un patient sans consulter un médecin, car il peut ne pas être possible d’atteindre les installations médicales.
Une attelle de jambe peut également être fabriquée à partir de zéro, ce qui n’est généralement nécessaire que dans les situations d’urgence ou dans l’arrière-pays. De nombreux objets rigides peuvent être utilisés pour stabiliser la jambe ; dans la forêt, par exemple, il peut être possible de trouver quelques bâtons ou branches solides qui peuvent être attachés à la jambe pour la stabiliser. Cela peut être dangereux, cependant, car les branches peuvent être inégales et peuvent se briser, ce qui pourrait potentiellement perforer la peau et entraîner des saignements. Les guides de l’arrière-pays sont formés à la médecine de la nature sauvage, ils transportent donc souvent des attelles portables et légères.