Teaberry ou Gaultheria procumbens est un arbuste aromatique qui pousse près du sol, avec un port étalé qui conduit de nombreux jardiniers à l’utiliser comme couvre-sol. Il est originaire des régions du nord-est de l’Amérique du Nord et peut être cultivé dans les zones USDA trois à huit. En plus d’être aromatique et agréable à regarder, la baie de thé est également une source d’huile de gaulthérie, une huile essentielle aromatique produite par plusieurs familles de plantes.
Les feuilles du théier sont ovales, brillantes et vert foncé. La plante produit de petites fleurs blanches en forme de cloche qui mûrissent en baies rouge vif en automne et en hiver. Les théiers restent à feuilles persistantes, ce qui peut être attrayant dans les climats froids où de nombreuses plantes sont à feuilles caduques, car le théier peut fournir une belle couverture de couleur verte, tant qu’il n’est pas recouvert de neige.
L’huile de gaulthérie a une odeur piquante très distincte. Il a été utilisé historiquement dans les bougies parfumées, l’encens et le pot-pourri, et il est également utilisé pour aromatiser la gomme. La gomme Teaberry est particulièrement populaire dans le Tennessee et le Kentucky, et elle est généralement disponible dans les magasins de bonbons spécialisés dans les bonbons à l’ancienne et nostalgiques. Certains liniments et bonbons sont également parfumés à la gaulthérie, tout comme les dentifrices et autres produits de soins personnels.
Comme son nom l’indique, les feuilles de théier peuvent également être infusées pour faire une tisane à base de plantes. Le trempage doit généralement être prolongé, sinon la plante ne dégagera pas assez d’huile de gaulthérie pour que l’odeur soit perceptible. Certaines personnes trouvent les tisanes teaberry utiles pour le rhume et la toux, tandis que d’autres apprécient simplement le parfum vif. L’huile de gaulthérie peut être toxique en grande quantité, mais la tisane aux baies de thé ne contient généralement pas assez de gaulthérie pour être un sujet de préoccupation.
Si vous souhaitez cultiver le théier dans votre jardin, choisissez un endroit à l’ombre complète ou partielle et assurez-vous que le sol est limoneux. Si le sol est lourd ou dense, modifiez-le avec du paillis afin que la plante ait un sol meuble dans lequel pousser. Les théiers préfèrent un sol au pH neutre et aiment les zones bien drainées. Les théiers n’ont pas de fortes demandes en eau, ce qui les rend adaptés aux personnes qui essaient de maintenir des jardins à faible eau, et ils peuvent également être façonnés avec une taille et une formation minutieuse pour créer des haies basses ou des couvre-sols soignés.