Une bombe sale est un engin explosif utilisé pour répandre des matières radioactives. Parce que les gens ont tendance à craindre les radiations, grâce à une connaissance culturelle répandue sur les effets de l’exposition aux radiations, une bombe sale pourrait provoquer une peur et une panique généralisées en plus de générer un gros gâchis à nettoyer. Pour cette raison, certains gouvernements pensent que les bombes sales pourraient potentiellement être utilisées par des organisations terroristes comme un outil pour perturber une société et/ou un gouvernement.
Il est extrêmement important de différencier une bombe sale d’une bombe atomique. Bien que les bombes sales contiennent des matières nucléaires, elles ne sont en aucun cas aussi puissantes ou aussi dévastatrices qu’une bombe nucléaire. En fait, les explosifs contenus dans une bombe sale seraient bien plus dangereux que les matières radioactives, la plupart des scénarios attribuant la majeure partie des victimes à des personnes à proximité immédiate de l’explosion, plutôt qu’aux dommages causés par les radiations. Alors qu’une bombe sale n’est certainement pas à prendre à la légère, la menace d’une bombe nucléaire est bien plus grave.
L’effet d’une bombe sale varie en fonction de la façon dont elle est construite, du type de matériaux impliqués et des conditions prédominantes le jour où l’engin a explosé. Par exemple, des vents violents pourraient transporter les matières radioactives contenues dans la bombe à travers une large zone, générant plus ou un désordre à nettoyer. Ou encore, une grande quantité d’explosifs pourrait être utilisée, créant le chaos sur le site de la détonation tout en assurant une large dispersion.
Dans les études menées sur les bombes sales, la plupart des gouvernements ont inclus que le risque de dommages causés par les radiations d’une bombe sale est en fait assez minime. Cependant, la détonation d’un tel appareil pourrait être un outil puissant pour créer la peur dans la population, car de nombreuses personnes ont une peur profonde des radiations. La peur et la panique créées par une bombe sale pourraient créer le chaos, ainsi que des demandes de nettoyage intensif du site, ce qui pourrait être extrêmement coûteux.
Les bombes sales sont une forme de dispositif de dispersion radiologique (RDD). Les inquiétudes suscitées par de tels dispositifs ont conduit la plupart des gouvernements à contrôler étroitement les matières radioactives, dans le but de s’assurer qu’elles ne tombent pas entre de mauvaises mains. Cependant, une bonne quantité de savoir-faire technique est nécessaire pour fabriquer une bombe sale et, par conséquent, ces engins sont bien moins dangereux que les engins explosifs improvisés (EEI), les attentats-suicides et d’autres formes plus grossières de terrorisme qui sont facile à planifier, à construire et à exécuter.
Si vous êtes exposé à une bombe sale, vous devez vous doucher, jeter les vêtements portés au moment de l’explosion et consulter un médecin. Dans le cas où une bombe sale exploserait dans une grande zone urbaine, ces soins médicaux seront probablement facilement disponibles, car les équipes d’intervention en cas de catastrophe descendront sans aucun doute en masse sur le site.