Une boule de démolition est une grande sphère en acier utilisée pour démolir des structures. La majorité des boulets de démolition sont fabriqués par un processus de forgeage sous pression qui durcit l’acier pendant qu’il refroidit encore. Les boulets de démolition en acier dur sont capables de s’écraser à travers la plupart des bâtiments en béton et en briques. Ils sont généralement suspendus à une grue ou à un autre équipement de construction de grande taille à l’aide d’un câble d’acier épais. Le mouvement de l’équipement fait pivoter la boule de démolition pour frapper l’emplacement souhaité avec une force suffisante pour la démolition.
Les versions modernes des boulets de démolition ont évolué pour être légèrement en forme de poire. Les boulets de démolition complètement ronds, comme ceux montrés dans les dessins animés, ont tendance à se coincer lorsqu’ils sont retirés de l’épave. D’autres formes ont été testées par les fabricants pour trouver une meilleure solution de boule de démolition. Les équipes de démolition ont découvert que la forme de boule de démolition sphérique graduée glissait beaucoup plus facilement hors des trous qu’elle avait créés. De nombreuses variantes de taille du design moderne sont disponibles, mais les boules de démolition rondes emblématiques en acier deviennent de plus en plus difficiles à trouver.
Des professionnels de la démolition qualifiés, formés et agréés actionnent les commandes qui projettent ces énormes masses d’acier sur les côtés des structures. Des semaines et même des mois de planification entrent dans le processus de préparation et de nettoyage de chaque nouveau site pour la démolition. La boule de démolition ne commence pas à se balancer tant que l’équipage n’est pas prêt et que le signal du feu vert est donné.
Malgré leur poids, les boulets de démolition sont inefficaces sans énergie cinétique générée par la quantité de mouvement. La quantité de mouvement est le produit de la masse et de la vitesse de la balle, ou vitesse directionnelle. Au fur et à mesure que la boule de démolition s’éloigne du point d’équilibre où le câble est perpendiculaire au sol, l’élan augmente progressivement. Les opérateurs de machines créent généralement un élan avec plusieurs oscillations libres avant que la balle n’entre en contact avec la structure. Des câbles en acier plus longs permettent un swing plus libre, ce qui entraîne un élan puissamment destructeur.
Le coût du projet, les restrictions de bruit et les contraintes de temps dans l’industrie de la démolition moderne ont effectivement mis de côté la boule de démolition en acier. Abattre une grande structure de cette manière prend plusieurs heures à un opérateur qualifié aux commandes. Les nouvelles technologies de démolition sont plus rapides, plus précises et moins coûteuses. Les progrès des explosifs contrôlés et des pelles hydrauliques puissantes ont fait de la boule de démolition plus traditionnelle l’option la moins efficace. De temps en temps, des boulets de démolition sont amenés pour affaiblir la charpente d’un bâtiment juste assez pour que les excavateurs finissent de l’abattre.