Une bourse de doctorat est une subvention d’argent à un étudiant qui poursuit un doctorat. Les bourses sont accordées par des départements, par des universités, par des individus et par des entités gouvernementales ou corporatives. Certains sont simplement des récompenses pour d’excellentes performances et sont utilisés pour attirer et retenir des étudiants hautement désirables. D’autres types de bourses de doctorat offrent de l’argent à utiliser à des fins spécifiques, à des étudiants présentant des caractéristiques particulières, ou à condition que les étudiants effectuent une tâche future en échange d’un financement.
La plupart des programmes universitaires cherchent à financer leurs étudiants qui préparent un doctorat grâce à une combinaison de bourses et d’emplois en tant qu’assistants de recherche ou d’enseignement. Une bourse de doctorat est généralement considérée comme plus souhaitable qu’un emploi universitaire, car elle permet aux étudiants de se concentrer davantage sur leurs propres recherches et études. Toutes les bourses confèrent un certain statut, car elles indiquent qu’un ministère, un organisme ou une personne accorde une très grande importance au travail et au potentiel d’un étudiant.
Les départements collégiaux et les universités ont généralement accès à des fonds pour un certain nombre de bourses, qui sont attribuées à leur discrétion. Ce type de bourse de doctorat peut généralement être accordé à n’importe quel étudiant. Dans certains cas, les règles stipulent que les étudiants ne peuvent pas recevoir un tel financement pendant plus d’une certaine période de temps.
De nombreux types de bourses de doctorat sont financés par des individus ou des agences en dehors du milieu universitaire, afin de faire avancer un programme particulier. Une famille peut doter une bourse à la mémoire d’un être cher perdu et demander aux responsables de l’attribution de sélectionner un candidat dont les caractéristiques leur rappellent l’homme ou la femme commémoré par la bourse. Les entreprises accordent souvent des bourses pour encourager les chercheurs qualifiés à travailler dans des domaines d’intérêt pour ces entreprises. Les gouvernements financent fréquemment la recherche dans des domaines considérés comme présentant un intérêt pour la sécurité nationale.
Une bourse de doctorat peut également être utilisée comme un outil pour offrir des opportunités éducatives aux étudiants issus de groupes démographiques sous-représentés. Les bourses pour les membres de groupes ethniques particuliers sont courantes et sont souvent financées par des membres de ces groupes ethniques qui réussissent. Des bourses pour les femmes ou les étudiants issus de minorités existent dans de nombreuses écoles dans le but d’attirer plus d’étudiants de ces groupes.
Certaines variétés de bourses de doctorat stipulent que les fonds accordés doivent être utilisés à des fins spécifiques. Le prestigieux programme Fulbright-Hayes a été conçu, par exemple, pour financer des universitaires effectuant des recherches ou des études à l’étranger. De telles bourses exigent souvent qu’un bénéficiaire fournisse des commentaires et des recherches utiles au gouvernement ou à l’agence qui a financé son voyage. Les bourses en sciences peuvent nécessiter la production de travaux dans un domaine déterminé.