Une personne qui veut un doctorat en théologie peut étudier officiellement dans des établissements universitaires, contribuer de manière significative à sa communauté ou à son église, ou payer pour le titre. De ces trois options, la première a le plus de poids et de respect ; les gens supposent souvent que c’est le chemin que les gens qui utilisent Docteur après leur nom ont pris. La deuxième option est toujours respectée, mais il ne s’agit pas d’un diplôme universitaire. La dernière option est la plus simple, mais elle est plus controversée au sein des églises.
Dans de nombreuses régions du monde, le doctorat en théologie est un diplôme universitaire obtenu. Pour obtenir ce titre, les individus doivent d’abord s’inscrire à un programme de premier cycle et obtenir un baccalauréat dans un domaine tel que les études religieuses ou la théologie. Ils doivent ensuite terminer un programme de maîtrise avec un objectif similaire. Une fois le programme de maîtrise terminé, les individus peuvent postuler dans des établissements universitaires accrédités et s’inscrire à des programmes de doctorat officiels. Ces programmes s’appuient sur les cours de niveau inférieur tels que l’éthique biblique, l’histoire de la Bible, le ministère, l’homilétique et la théologie systématique, comportant des exigences supplémentaires telles qu’une thèse, des preuves de service communautaire et des lettres de recommandation.
Dans certaines régions comme les États-Unis, le doctorat en théologie n’est pas un diplôme universitaire obtenu, mais plutôt un titre honorifique. Lorsqu’une personne a contribué de manière significative à sa communauté par le biais d’un leadership religieux, son église ou un établissement universitaire affilié à son église peut déterminer que la personne est éligible pour recevoir le diplôme. Le point auquel les réalisations d’une personne deviennent suffisamment distinguées pour justifier le titre honorifique varie, mais souvent, le récipiendaire doit être ordonné ministre. Dans de nombreux cas, pour recevoir le titre, l’individu doit soumettre une thèse sur un sujet religieux, une déclaration de foi personnelle et une demande formelle. Ce travail n’est pas aussi rigoureux que l’obtention d’un doctorat universitaire, mais l’institution qui délivre le diplôme de docteur en théologie a toujours la preuve que le récipiendaire comprend et s’engage dans sa foi.
Le moyen le plus simple d’obtenir un doctorat honorifique est de trouver une institution religieuse disposée à délivrer le diplôme en échange d’un paiement, généralement appelé «don demandé». Cela peut être fait en ligne, le destinataire payant avec un compte séquestre en ligne ou une carte de crédit ou de débit. Parfois, le montant requis pour acheter le titre n’est que de plusieurs dollars. Ce type de diplôme de docteur en théologie ne qualifie généralement pas une personne pour officier lors d’événements tels que des mariages, mais il peut légalement permettre au destinataire de s’appeler « docteur », peu importe à quel point cela peut être trompeur pour ceux qui associent des doctorats à des études formelles. .