Une bride flottante est un connecteur qui offre une flexibilité dans les systèmes de tuyauterie, ce qui réduit les vibrations et permet le mouvement. Les tuyaux transportant des fluides chauds ou froids peuvent changer de forme en raison de la dilatation ou de la contraction, ce qui entraîne une contrainte sur les joints et les raccords. L’ajout d’une bride flottante permet aux sections de tuyau de se déplacer séparément les unes des autres. Le terme bride fait référence à un point de connexion qui peut être fixé à un autre tuyau, soit en boulonnant les brides ensemble, soit en vissant une bride dans la section suivante.
Il existe deux types de systèmes à bride flottante ; tuyau rigide avec raccords à bride mobile à chaque extrémité et tuyau flexible avec raccords. Les connecteurs rigides sont fabriqués à partir de tuyaux en acier avec un raccord à compression contenant un joint à chaque extrémité. Au niveau des connexions, le joint s’adaptera contre l’extrémité de la section suivante. Lorsque les brides sont serrées, le joint se comprime et arrête les fuites, mais un certain mouvement peut encore se produire si nécessaire.
Un autre type de bride flottante est un tuyau flexible avec des brides lâches ou fixes à chaque extrémité. Les systèmes à brides lâches ne soudent pas et ne fixent pas les brides, ce qui leur permet de se déplacer ou de se connecter à des tuyaux qui ne sont pas alignés correctement. Les sections de bride rigides sont soudées ou collées pour maintenir un angle de fixation constant, mais le tuyau flexible peut se déplacer au besoin pour aligner les connexions.
Les matériaux des tuyaux peuvent varier considérablement et il est important d’avoir le bon matériau pour les fluides spécifiques déplacés. Les systèmes basse pression peuvent utiliser des tuyaux en plastique avec des raccords vissés pour réduire le poids et le coût. Les matériaux corrosifs peuvent nécessiter des élastomères à base de caoutchouc naturel ou artificiels pour réduire l’usure. Certains systèmes à bride flottante à base d’élastomère utilisent un fil ou un câble intégré pour permettre des pressions encore plus élevées, tout en restant flexibles.
La flexibilité peut être obtenue par les matériaux eux-mêmes, tels que les tuyaux en plastique, ou en ajoutant des joints flexibles ou en utilisant des revêtements tressés. Les joints flexibles peuvent être utilisés avec des tuyaux rigides, avec un raccord à joint au milieu qui peut se déplacer pour permettre des connexions incompatibles. Les tresses sont en acier tissé ou en fibres solides qui peuvent ressembler à un revêtement en tissu, permettant des pressions plus élevées avec flexibilité.
L’utilisation de tuyaux à bride flottante nécessite une certaine planification, car ces systèmes ne peuvent pas être fléchis ou étirés au-delà de certaines limites. Si le désalignement est extrême, il peut être conseillé de faire fabriquer un raccord de tuyau sur mesure, car un raccord flexible peut être surchargé et peut échouer. Des ajustements mineurs et l’élimination des vibrations sont les deux meilleures utilisations des dispositifs de connexion flexibles.