Une brouette est un petit chariot propulsé à la main conçu pour transporter des charges de taille moyenne. Sa structure répartit le poids de charges relativement lourdes, permettant à un opérateur de déplacer des charges qui seraient impossibles à soulever ou à manœuvrer sans un certain type de dispositif d’assistance. Les brouettes peuvent être vues sur les chantiers de construction et dans les jardins, parmi de nombreux autres endroits, et la plupart des fournisseurs de matériel les stockent dans une variété de formes et de tailles.
La conception de base de la brouette n’a pas beaucoup changé au cours des siècles. Il est composé d’un plateau profond ou d’une plate-forme montée sur un châssis léger. Une extrémité du cadre a une ou deux roues, tandis que l’autre extrémité a des pieds et un ensemble de poignées. Lorsque la brouette est en position de repos, les jambes la maintiennent droite ; lorsqu’il est en mouvement, l’utilisateur lève les jambes avec les poignées et pousse ou tire la charge, la majeure partie du poids étant équilibrée sur la roue plutôt que dans les mains de l’opérateur.
Il y a un certain différend quant à savoir qui a inventé la brouette. Des preuves archéologiques suggèrent qu’il a été utilisé dans la Grèce antique dès le IVe siècle avant notre ère et adopté par les Romains. Cependant, certaines personnes prétendent que les Chinois ont inventé l’appareil, bien que le plus ancien connu pour avoir existé en Chine remonte aux environs du premier siècle avant notre ère. Il est tout à fait possible que les deux cultures aient eu l’idée indépendamment, auquel cas les deux pourraient partager la renommée.
La brouette est un outil de jardin tellement emblématique qu’elle a même été immortalisée dans un célèbre poème de William Carlos Williams, dans lequel l’auteur réfléchit à un rouge dans son style minimaliste distinctif. En plus d’être des sujets de poésie, les brouettes sont aussi extrêmement utiles. La plupart sont doublés de manière à pouvoir transporter des marchandises humides ou sèches, et ceux utilisés pour le jardinage peuvent avoir des roues particulièrement larges pour ne pas endommager les pelouses. Les jardiniers peuvent en utiliser un pour transporter de la terre, des plantes, des pavés, des broussailles, des mauvaises herbes et une grande variété d’autres choses, et certains jardiniers gardent plusieurs tailles pour diverses tâches.
Dans la construction, la brouette est également un outil très utile, et les preuves suggèrent qu’elle a probablement été conçue à l’origine pour transporter des matériaux de construction lourds comme des briques, des poutres larges, du ciment et de la roche de carrière. Il peut également être utilisé pour transporter du béton humide, des débris de construction et un assortiment d’autres articles ; généralement, s’il rentre dans une brouette, il peut être déplacé avec, bien que des objets très lourds puissent nécessiter le travail de deux personnes.