Une carte thématique est une carte géographique qui transmet également des données sur un thème pertinent pour la zone géographique représentée. Les cartes thématiques affichent des informations visuellement et peuvent être utilisées pour transmettre rapidement des points d’information importants d’une manière hautement accessible. Il existe un large éventail d’utilisations des cartes thématiques, allant de l’épidémiologie à la politique, et un certain nombre de logiciels peuvent être utilisés pour créer ces cartes.
Plusieurs techniques sont utilisées dans la production de cartes thématiques. L’une des plus connues est une carte choroplèthe, où diverses zones d’une carte thématique sont colorées ou ombrées pour représenter des informations visuelles. De nombreuses personnes ont vu ce type de cartographie thématique le matin suivant le jour du scrutin, lorsque de nombreuses sources d’information fournissent des informations sur la façon dont les différentes communautés ont voté avec une carte ombrée. Les nuances peuvent être variées pour refléter l’intensité, comme par exemple dans une carte montrant la force des votes démocrates ou républicains dans diverses communautés aux États-Unis.
La cartographie proportionnelle est également utilisée. Dans une carte thématique proportionnelle, les caractéristiques géographiques peuvent être déformées pour fournir des informations, ou les symboles utilisés sur la carte peuvent varier selon les proportions. Une carte montrant la consommation mondiale d’énergie peut mettre à l’échelle différents pays en fonction de la proportion d’énergie qu’ils utilisent, par exemple, tandis qu’une carte montrant la taille des villes mondiales peut utiliser des points de tailles différentes pour indiquer la taille proportionnelle.
Les cartes à points, où les informations sont présentées en grappes de points, sont un autre type de carte thématique. Représenter visuellement des informations sur de telles cartes peut fournir des informations sur l’endroit où les points de données sont concentrés et ces informations peuvent s’avérer très utiles. Les cartes de contour utilisant des lignes de contour pour délimiter les informations sont un autre exemple de technique de cartographie thématique. Les zones de jardinage sont souvent affichées sur une carte de contour pour permettre aux gens de trouver leur emplacement et de voir dans quelle zone il se trouve.
La conception de cartes peut devenir compliquée, en particulier lorsque les utilisateurs souhaitent afficher plusieurs ensembles de données pour illustrer la relation entre eux. Le logiciel de cartographie offre des options pour générer des cartes thématiques et les gens peuvent également dessiner leurs propres cartes s’ils ont des besoins personnalisés. La capacité de transmettre des données sous une forme visuelle simple avec une carte thématique est précieuse dans une grande variété de contextes, de la salle de classe à la salle de conférence, et cette technique est utilisée depuis longtemps. Avant même que les gens ne comprennent pleinement la géographie du monde qui les entourait, ils créaient des cartes thématiques pour illustrer des concepts, des données et d’autres informations.