Une cartouche de tourne-disque est un élément clé d’un tourne-disque qui transforme les vibrations de l’aiguille sur le disque en son. Le tourne-disque est livré avec une cartouche par défaut et un stylet attaché, connu sous le nom d’aiguille. Il est possible de changer les cartouches pour améliorer la qualité du son ou pour faire ressortir des traits spécifiques souhaités dans la musique, selon le type de musique que l’utilisateur souhaite jouer. Les entreprises qui fabriquent des cartouches pour tourne-disque peuvent proposer une gamme de produits parmi lesquels les consommateurs peuvent choisir.
Plusieurs systèmes différents peuvent être utilisés à l’intérieur d’une cartouche de tourne-disque, notamment des systèmes en cristal, en céramique et magnétiques. Dans tous les cas, lorsque le disque tourne et que le bras du tourne-disque se déplace dessus, le stylet reste en contact permanent avec les rainures du disque. Il vibre, faisant vibrer à son tour la cartouche du tourne-disque. En attachant la cartouche à un amplificateur, l’utilisateur peut produire un son audible.
La qualité sonore sur un tourne-disque est déterminée par un certain nombre de facteurs, et la cartouche est l’un d’entre eux. Certains produisent un son très chaud, riche et plein qui est prisé par les audiophiles et les collectionneurs de disques. D’autres ont tendance à produire un son plus métallique ou granuleux qui manque d’une large gamme. Le tourne-disque lui-même peut parfois limiter la qualité, mais il est souvent possible d’améliorer considérablement la qualité du son avec une cartouche de remplacement. Ceux-ci s’adaptent généralement à l’aide de broches génériques, il est donc facile de les échanger.
Il est possible de changer le stylet indépendamment car il s’use ou développe des problèmes. La plupart des changements d’aiguilles sont très faciles, et il est courant de garder des aiguilles de rechange pour les rendre disponibles au cas où une aiguille se casserait soudainement. Les cartouches de rechange peuvent être plus chères, mais il est potentiellement intéressant de les conserver avec un tourne-disque si elles sont difficiles à obtenir. Sinon, l’utilisateur devra peut-être attendre plusieurs semaines pour un remplacement en cas de défaillance d’une cartouche de tourne-disque.
Les disques qui sont maintenus propres et en bon état produiront un meilleur son. Les tourne-disques ont souvent des housses pour protéger le matériel ainsi que le disque, limitant l’introduction de poussières et de vibrations. Si la qualité du son change radicalement alors que l’utilisateur n’a remplacé aucune pièce, cela peut être le résultat d’un problème avec l’aiguille, la cartouche du tourne-disque ou les composants à l’intérieur de l’appareil. Le remplacement des pièces sujettes à l’usure, telles que le stylet, est un bon début pour le dépannage du tourne-disque, bien qu’il puisse finalement être nécessaire pour le propriétaire d’emmener le tourne-disque dans un atelier de réparation pour le faire réparer.