Une casserole de gruau de fromage est un plat d’accompagnement traditionnel du sud qui apparaît souvent dans les repas de famille, les dîners-partage et les restaurants. Les principaux ingrédients sont le fromage et le gruau, un aliment de maïs moulu un peu similaire à la farine d’avoine ou à la crème de blé. Divers assaisonnements et ingrédients supplémentaires peuvent être ajoutés pour varier le goût et la texture. Contrairement aux gruaux traditionnels, qui sont généralement cuits sur la cuisinière, une casserole de gruau de fromage est généralement cuite au four et servie dans une cocotte.
L’ingrédient de base d’une casserole de gruau de fromage est, bien sûr, le gruau. On pense que l’origine de cet aliment est amérindienne, bien que d’autres peuples autochtones à travers le monde aient une histoire de plats similaires. Les grains sont généralement fabriqués en broyant du maïs blanc ou jaune pour produire des grains blancs ou jaunes. La nourriture est parfois faite avec du hominy et est alors appelée gruau de hominy. Les grains sont disponibles dans le commerce sous des formes instantanées ou traditionnelles.
Chaque variété de gruau offre un goût légèrement différent. Une casserole de gruau de fromage peut utiliser n’importe laquelle des variétés, bien que de nombreux cuisiniers considèrent que les gruaux instantanés sont inacceptables pour les casseroles. Les recettes peuvent nécessiter une combinaison de grains blancs, jaunes et hominy pour approfondir la palette de goût et varier la texture du plat.
Les gruaux sont généralement cuits sur la cuisinière avant d’être ajoutés dans la casserole. Ils ont besoin de quantités importantes de liquide pour bien cuire. Un cuisinier peut choisir une base d’eau traditionnelle ou utiliser du bouillon ou une autre option liquide créative pour ajouter de la saveur.
La sélection de fromages varie également considérablement d’un plat à l’autre. Le cheddar fort blanc et jaune est probablement le plus couramment utilisé. Les recettes peuvent, cependant, faire appel à pratiquement n’importe quel fromage relativement dur, du pepper jack au Colen passant par l’Américain. Certains cuisiniers préfèrent utiliser une combinaison de variétés de fromages et peuvent varier le fromage en fonction des autres additifs qu’ils prévoient d’utiliser. Les fromages très mous ou friables sont généralement utilisés avec parcimonie et en combinaison avec d’autres fromages.
Les œufs, le sel, le poivre, le beurre et le lait apparaissent également dans de nombreuses recettes de casseroles au gruau de fromage. Les cuisiniers peuvent ajouter des jalapeños ou d’autres poivrons, et le bacon et les saucisses émiettés sont également populaires. Les assaisonnements supplémentaires courants comprennent l’ail, le paprika, la sauce Worcestershire et la sauce piquante. Une telle casserole peut être servie seule ou accompagnée de crevettes, de poulet, de légumes, de porc ou de bœuf.
Les gruaux eux-mêmes sont traditionnellement un aliment pour le petit-déjeuner, et une casserole de gruau de fromage peut très bien être servie à ce repas. De telles casseroles sont cependant généralement servies avec le dîner et lors de repas sous forme de buffet. Il n’est pas rare de voir une casserole de gruau de fromage dans une affaire de traiteur de style méridional.