Une cave à légumes est une structure conçue pour conserver les légumes et certains fruits à une température stable et fraîche qui les empêchera de pourrir ou de se détériorer. Les caves à légumes étaient autrefois un élément nécessaire dans toute maison où les gens voulaient pouvoir manger des légumes et des fruits pendant l’hiver, et elles sont souvent présentes dans les maisons plus anciennes construites au début du 20e siècle. En plus d’être utilisée pour stocker des fruits et légumes, une cave à légumes peut également être un endroit utile pour stocker des produits laitiers, des céréales et une variété d’autres denrées alimentaires.
Les caves à légumes tirent parti de la terre comme source naturelle d’isolation et de fraîcheur. Une cave à légumes typique peut être creusée comme une fosse indépendante d’une maison ou d’une autre structure, ou elle peut être construite sous une maison, une grange ou une structure similaire. Étant donné que les trous profonds sont naturellement plus froids que la zone autour de la surface de la terre, une cave à légumes sera par conception plus froide que la température de l’air ambiant, et plusieurs caractéristiques peuvent rendre une cave à légumes encore plus froide.
Classiquement, une cave à légumes est installée dans une zone déjà froide, comme une colline exposée au nord dans l’hémisphère nord, et elle peut être ombragée par des arbres et des bâtiments. Une isolation épaisse telle que la pierre, la brique et la paille peut être utilisée pour maintenir la température d’une cave à légumes stable, tandis que les conduits de ventilation tirent l’air froid vers le haut, maintenant un flux constant d’air frais traversant la cave à légumes.
Avant l’avènement de la réfrigération, la cave à légumes aurait été l’endroit où trouver de tout, des pommes de terre au bacon. Les aliments conservés comme les charcuteries et les légumes marinés étaient souvent stockés dans la cave à légumes pour s’assurer que leur température restait stable pendant le stockage, tandis que les pommes de terre, les navets, les carottes, le chou, les pommes, etc. étaient mis dans la cave à légumes tels quels et soigneusement emballés. pour éviter la germination ou la pourriture.
Historiquement, les caves à légumes ont également été utilisées pour vieillir le fromage, stocker les produits laitiers, etc. Dans les fermes, les caves à légumes garantissaient aux gens un accès constant à une alimentation équilibrée tout au long de l’année, même dans les zones où la neige recouvrait le sol pendant l’hiver, rendant l’agriculture impossible. La cave à légumes pourrait également être utilisée pour stocker des aliments pour animaux. Dans les zones urbaines, les gens stockaient les excès de nourriture dans leurs caves à légumes afin de pouvoir bien manger même pendant les périodes de soudure sans payer des factures d’épicerie stratosphériques pour des aliments hors saison.
Les caves à légumes modernes continuent d’être utilisées pour le stockage des fruits et légumes, et un intérêt croissant pour les techniques de conservation naturelle et l’agriculture à petite échelle au début du 21e siècle a conduit à une renaissance de la cave à légumes dans certaines communautés. Une cave à légumes bien conçue peut remplacer entièrement un réfrigérateur pour le stockage des aliments, ce qui permet d’économiser une somme d’argent substantielle sur les factures de services publics.