Une ceinture concho est un type distinctif de ceinture qui est à la fois fonctionnel et une œuvre d’art. En fait, les ceintures concho sont considérées comme des bijoux très prisés car elles sont généralement construites en cuir tressé et en pièces rondes ou ovales en argent ornées de pierres précieuses. Ces ornements sont affichés en groupes et sont nommés d’après le mot espagnol conchas pour signifier «coquillages». Pour cette raison, une ceinture de concho est parfois appelée ceinture de concho.
La ceinture traditionnelle de concho est unique aux Zuni et aux Diné (Navajo), les tribus indigènes du sud-ouest des États-Unis. Cependant, les Espagnols, les Mexicains et peut-être d’autres personnes originaires de la région ont influencé son évolution. Initialement, le Diné a appris l’art du travail du métal des Mexicains, et les premières décorations de la ceinture de concho étaient probablement des adaptations des boucles de bride décoratives trouvées là-bas. Plus tard, alors que le commerce avec les Européens augmentait sur le territoire des Plaines, les Diné se mirent à marteler de l’argent pour fabriquer des conchas à partir des pièces qu’ils apportaient avec eux. En fait, les Diné ont été les premiers Amérindiens de la région à produire des bijoux en argent.
La ceinture concho, qui est portée aussi bien par les hommes que par les femmes, est encore aujourd’hui fabriquée à la main selon les normes traditionnelles par des artisans qualifiés. Maintenant, comme au début du 19e siècle, ces ceintures ont une valeur bien plus que ornementale. Chacun est destiné à raconter une histoire sur l’artisan qui l’a façonné, dont la signification n’est pas perdue lors du transfert de propriété de la ceinture. En fait, les ceintures concho représentent une tradition orale qui se transmet à chaque génération au sein d’une famille. Bien sûr, ils représentent également une richesse matérielle considérable et peuvent rapporter de très beaux profits s’ils sont vendus ou échangés.
Les ceintures de concho authentiques étaient autrefois réservées exclusivement à des fins cérémonielles. En fait, c’est là que le séquençage des conchas et des pierres utilisées pour créer le design prend tout son sens. Par exemple, la turquoise, la pierre précieuse la plus couramment utilisée, est reconnue pour ses propriétés curatives. D’autres matériaux populaires utilisés pour décorer les ceintures de concho sont le lapis, le corail rouge et la coquille d’huître.
Bien que les pierres précieuses soient un élément important des ceintures de conchos, toutes les conchas ne contiennent pas de superposition de pierres précieuses. Certains sont simplement brossés et embossés avec des motifs. De plus, certains sont en cuivre plutôt qu’en argent.
Outre les matériaux, l’antiquité est un facteur déterminant la valeur monétaire d’une ceinture de concho. En effet, les pièces très anciennes sont particulièrement appréciées, en raison de la belle patine que le métal et le cuir se développent au fil du temps. Ces spécimens sont également souvent assez lourds, contenant huit ou neuf grosses pièces d’argent sterling qui ajoutent à son attrait visuel ainsi qu’à son poids. Alors que certaines de ces pièces résident maintenant dans des musées et des collections privées, beaucoup sont encore mises en circulation pour la vente par des marchands d’antiquités et de bijoux ethniques.