La chaîne à rouleaux est une chaîne liée en acier qui utilise des coussinets à rouleaux à chaque maillon de connexion. Les bagues aident la chaîne à rouler en douceur autour d’un pignon et donnent à la chaîne une longue durée de vie ainsi que de la force. La chaîne à rouleaux se trouve couramment sur les bicyclettes et les machines agricoles et est également un composant principal des transmissions automobiles et des boîtes de transfert. Certains types de chaînes à rouleaux hautes performances utilisent de petits joints toriques en caoutchouc à chaque extrémité des coussinets pour aider à retenir l’huile, ce qui aide à maintenir la chaîne en parfait état.
Il existe de nombreux types de chaînes à rouleaux, chacune destinée à un usage spécifique. Aux États-Unis, la chaîne à rouleaux est dimensionnée par l’American National Standards Institute ou ANSI, les tailles les plus courantes étant 40, 50 et 60. La taille de la chaîne reflète le pas de la chaîne en huitièmes de pouce (0.3175 centimètres) , ceci est indiqué par le premier chiffre et le dernier chiffre indiquant la force de la chaîne. Alors que 0 représente une chaîne standard et 1 représente une chaîne légère, 5 est utilisé pour montrer une chaîne à douille sans rouleaux. Cela signifie qu’une chaîne de vélo standard avec un pas d’un demi-pouce (1.27 cm) serait une chaîne de taille 40.
La chaîne à rouleaux typique est composée de maillons qui sont fusionnés par des broches. Les goupilles sont entraînées à travers les extrémités de chaque maillon et maintenues en place par frottement. Chaque chaîne est reliée aux extrémités pour former un cercle complet ou une boucle de chaîne par un maillon principal. Le maillon principal est un maillon de chaîne qui utilise un clip pour maintenir les côtés en place plutôt que d’être un ajustement par friction. La chaîne à rouleaux peut être raccourcie en supprimant les maillons avec un outil de rupture de chaîne et allongée en ajoutant des maillons entiers ou demi.
Une lubrification et une tension appropriée sont essentielles pour assurer une longue durée de vie à toute chaîne à rouleaux. Une chaîne ne doit jamais être tendue. Il devrait toujours y avoir une légère quantité de mou dans une chaîne correctement ajustée. L’école de pensée est d’environ 2% à 4% de la distance entre les centres des pignons. Une huile propre et légère doit être utilisée pour maintenir la chaîne correctement lubrifiée.
Les diverses utilisations de la chaîne à rouleaux comprennent non seulement les vélos, mais aussi les convoyeurs, les chaînes de distribution automobiles et les scies à chaîne. En attachant de minuscules dents de coupe à une chaîne, une scie à chaîne est capable de se frayer un chemin à travers un arbre de manière rapide. Dans une autre application, de petites longueurs de chaîne sont attachées à une poignée, permettant aux plombiers de saisir et de tordre des sections de tuyaux.