Une chambre noire est un environnement spécialisé sans lumière conçu pour les artistes qui travaillent dans le milieu de la photographie. Pour développer des films et des tirages, les artistes doivent travailler dans l’obscurité pour éviter d’exposer les émulsions sensibles à la lumière qui recouvrent le papier photographique et le film avant qu’ils ne soient développés. Une chambre noire peut varier considérablement en taille et en conception, selon le type de matériaux utilisés dans la chambre noire et le nombre d’artistes qui la partagent. Souvent, les artistes travaillent ensemble dans la même chambre noire pour partager les coûts de la photographie.
En règle générale, une chambre noire est accessible par une série de portes et de rideaux pour éviter tout type de pollution lumineuse. Ceci est très important dans une chambre noire partagée, où différentes personnes peuvent effectuer différentes tâches avec différents niveaux de sensibilité à la lumière. Les interrupteurs pour faire fonctionner les plafonniers dans une chambre noire sont généralement difficiles d’accès, de sorte que quelqu’un ne les allume pas accidentellement.
Une chambre noire très basique a généralement un agrandisseur pour faire des impressions, ainsi qu’un assortiment de produits chimiques de développement dans des bacs séparés. Pour développer des tirages, l’artiste expose du papier d’agrandissement photosensible à la lumière à travers un agrandisseur, puis plonge la photographie dans une série de produits chimiques de développement pour faire ressortir l’image latente, arrêter l’action du bain de développement, fixer la photographie et rincer les produits chimiques en développement au large. Une fois ce processus terminé dans la chambre noire, le papier peut être exposé à la lumière en toute sécurité, et il peut être séché et utilisé.
Les photographes en noir et blanc peuvent travailler dans une chambre noire avec ce que l’on appelle un éclairage sûr, généralement sous la forme d’un éclairage orange ou rouge. Étant donné que le papier agrandisseur noir et blanc est sensibilisé à l’extrémité bleu-vert du spectre, la lumière rouge dans la chambre noire n’aura pas d’impact sur l’impression finale. Cet éclairage sûr permet aux photographes de voir ce qu’ils font dans la chambre noire.
Les photographes couleur et les développeurs de films ne sont pas aussi chanceux. Le film est extrêmement sensible à la lumière, il doit donc être traité dans l’obscurité totale. Le papier agrandisseur couleur est également sensible à la lumière sur de nombreuses parties du spectre, ce qui signifie que le photographe doit travailler dans l’obscurité pour éviter la buée ou l’obscurcissement de l’impression finale.
Les personnes qui commencent tout juste à apprendre la photographie utilisent généralement une chambre noire louée, car les coûts d’installation d’une chambre noire peuvent devenir élevés. Les photographes professionnels peuvent utiliser une chambre noire commune, comme c’est le cas dans de nombreux journaux qui utilisent la photographie argentique, ou ils peuvent avoir des chambres noires privées. Les artistes ont tendance à préférer les chambres noires privées pour leur travail, car le calme leur permet de se concentrer.