Une chargeuse-pelleteuse est une pièce d’équipement de construction lourde qui marie en fait deux appareils distincts : une pelle rétrocaveuse et une chargeuse. De nombreuses entreprises sous-traitantes utilisent des chargeuses-pelleteuses parce qu’elles sont puissantes, efficaces, assez compactes et plus faciles à entretenir que deux appareils distincts. Certains consommateurs peuvent être familiers avec la vue d’une chargeuse-pelleteuse, car les machines sont fréquemment utilisées pour les travaux routiers et les grands projets de construction. Plusieurs entreprises dominent le marché des chargeuses-pelleteuses, notamment Case, Volvo, Caterpillar et John Deere.
Le noyau d’une chargeuse-pelleteuse est une base de tracteur. Le tracteur est doté de roues larges et robustes et d’un moteur puissant, ce qui lui permet de se frayer un chemin sur une variété de terrains. Le tracteur dispose également d’une cabine ou d’une zone couverte pour l’opérateur, lui permettant de travailler par mauvais temps. À l’intérieur de la cabine, deux ensembles de commandes distincts sont utilisés pour manipuler les éléments de la chargeuse-pelleteuse.
La partie rétrocaveuse de l’équipement est en fait située à l’arrière. Une pelle rétrocaveuse est un type d’excavatrice au bout d’un long bras. Lorsque l’opérateur manipule les commandes, la pelle rétrocaveuse peut être utilisée pour creuser très rapidement de gros volumes de matériaux. D’autres outils peuvent être attachés à ce bras flexible, tels que des outils utilisés pour casser le béton. Pendant l’utilisation de la pelle rétrocaveuse, la chargeuse-pelleteuse est garée et ancrée avec des pieds stabilisateurs, qui soulèvent les roues du sol et empêchent la chargeuse-pelleteuse de bouger.
La section chargeur de l’équipement est une pelle géante. Il peut être rempli de matériaux pour le transport ailleurs, ou il peut être utilisé pour aplanir et déneiger les routes. Étant donné que le transport de matériaux est souvent nécessaire après leur excavation, la chargeuse-pelleteuse regroupe commodément les deux tâches en une seule machine. Une formation spécialisée est requise avant que quelqu’un puisse utiliser une chargeuse-pelleteuse en toute sécurité, et un superviseur sur place s’assure généralement que l’équipement est utilisé de manière sûre et appropriée.
Dans les années 1940 et 1950, Case a été l’une des premières entreprises à réaliser les applications potentielles d’une chargeuse-pelleteuse, grâce à un ingénieur pionnier, Elton Long. Un boom de la construction après la Seconde Guerre mondiale a entraîné une demande croissante d’équipements de construction capables d’effectuer des travaux rapidement et efficacement. Les rétrocaveuses Case ont également commencé à proposer une option de chargeuse, et d’autres entreprises ont repris la tendance. Dans de nombreux cas, une chargeuse-pelleteuse est la seule pièce d’équipement lourd appartenant à une petite entreprise de construction, car elle a de nombreuses utilisations, surtout si différents accessoires peuvent être utilisés sur le bras de la pelle rétrocaveuse.