La chouette lapone est la plus grande chouette d’Amérique du Nord. C’est un rapace, ou oiseau de proie. Son nom scientifique est Strix nebulosa. La chouette lapone a un certain nombre de surnoms intéressants qui suggèrent le surnaturel, notamment « le fantôme du Nord », « le grand fantôme gris » et « la chouette spectrale ».
La chouette lapone est principalement de couleur grise, avec des variations de teinte du clair au foncé. Les variations ressemblent à de subtiles rayures autour du visage et aux extrémités des ailes, et elles donnent un aspect moucheté sur d’autres parties du corps. Le hibou a des marques blanches sous son menton qui ressemblent à un nœud papillon pour de nombreux ornithologues. Les yeux sont jaunes avec des anneaux gris foncé autour d’eux, et ils semblent assez petits contrairement à l’énorme tête du hibou.
La chouette lapone est l’une des plus grandes espèces de chouettes apparaissant. Sa longueur varie de 24 à 33 pouces (61 à 84 cm). Son envergure est généralement de 55 à 56 pouces (140 à 142 cm) et peut être supérieure à 5 pieds (1.52 m) sur certains oiseaux. La grande apparence est trompeuse, cependant, à cause des plumes extrêmement duveteuses du hibou. Le poids de la chouette est en fait relativement faible pour un si gros oiseau – environ 46 à 50 onces (1290 à 1390 g), en moyenne.
La chouette lapone vit dans l’hémisphère nord. En Amérique du Nord, on le trouve en Alaska, au Canada et dans certaines parties du nord des États-Unis, comme le nord de la Californie, le Wyoming et le Minnesota. On le trouve également en Europe du Nord et en Asie. Il préfère vivre dans les forêts denses, loin des zones fortement peuplées.
La chouette lapone est un oiseau de proie et sa principale source de nourriture est constituée de petits rongeurs tels que les campagnols, les souris et les écureuils. Le hibou attend en silence jusqu’à ce qu’il localise une proie, ou qu’il vole à travers la forêt à faible hauteur. Une fois la proie trouvée, le hibou plonge et ramasse la proie dans ses serres fortes. Pendant la chasse, il s’appuie fortement sur son sens de l’ouïe. La chouette lapone peut entendre ses proies se déplacer sous la neige jusqu’à 2 cm de profondeur.
La chouette lapone niche principalement dans les grands arbres, en utilisant des nids de bâtons qui ont été abandonnés par d’autres grands oiseaux. Le hibou pond généralement de deux à cinq œufs, chacun étant pondu à un ou deux jours d’intervalle, et les œufs éclosent en 28 à 30 jours. La mère couve les œufs et le père est responsable de nourrir les bébés après leur éclosion. Les bébés hiboux sont pratiquement impuissants à la naissance, mais ils se développent rapidement, ils sont capables de grimper et de quitter le nid vers l’âge de trois à quatre semaines, et ils apprennent à voler quelques semaines plus tard. La plupart des jeunes hiboux restent près du nid pendant plusieurs mois de plus, étant pris en charge par leur mère avant de pouvoir survivre de manière autonome.