Une goutte hydraulique est un terme utilisé pour décrire un changement rapide qui se produit dans la profondeur d’un canal d’eau. Lorsqu’une chute de ce type a lieu, la profondeur passe d’un niveau relativement élevé à un niveau sensiblement plus bas. Le changement peut être dû à des changements dans la pente du canal lui-même ou peut être créé artificiellement par l’utilisation d’une construction qui cherche à contrôler le débit d’eau à travers un canal.
L’idée d’une chute hydraulique est à l’opposé de ce qu’on appelle un saut hydraulique. Un saut se produit lorsque la profondeur de l’eau dans le canal passe d’un point ou d’un niveau relativement bas à un niveau sensiblement plus élevé. Comme pour la chute, le saut peut être dû à un changement naturel de la pente du chenal ou à des tentatives manuelles d’impacter le niveau d’eau dans le chenal.
Parallèlement à un changement naturel de la pente du canal, une baisse hydraulique peut être créée en contrôlant le rejet d’eau dans le canal. Cela peut être géré à l’aide d’une série d’écluses pour faire baisser le niveau d’eau en cas de besoin. Le même processus général peut également être utilisé pour créer un saut s’il est nécessaire d’augmenter ce niveau d’eau. L’un des avantages de ce type de système est qu’il est plus facile de contrôler la profondeur du cours d’eau afin que le degré d’inondation survenant pendant une saison des pluies soit réduit au minimum. Dans le même temps, cette approche peut également être utilisée pour libérer plus d’eau dans le cours d’eau pendant les périodes sèches, ce qui profite efficacement à toute personne qui compte sur le débit continu du canal comme source d’eau pour les cultures ou même comme moyen de transport de marchandises de un endroit à un autre.
L’évaluation du potentiel dans un écoulement de canal pour la chute hydraulique ainsi que le saut hydraulique est crucial si l’objectif est de construire des écluses ou d’autres dispositifs pour aider à contrôler cet écoulement. En identifiant les pentes naturelles dans le canal, il est plus facile de déterminer où placer les écluses et même combien d’écluses à construire afin d’obtenir le niveau de contrôle souhaité sur la chute hydraulique avec le saut. Outre la profondeur, la prise en compte de la vitesse moyenne du courant au cours des différentes saisons permettra également de déterminer plus facilement les meilleures façons de contrôler le débit du canal et d’utiliser au mieux la voie navigable.