Un vérin hydraulique produit un mouvement et une force linéaires en utilisant un fluide hydraulique sous pression. Les machines industrielles alimentées par ces vérins sont capables de former des métaux ou d’autres matériaux à une force très élevée avec une alimentation relativement faible de fluide sous haute pression.
L’équipement lourd, comme une excavatrice, repose sur la puissance du fluide hydraulique. L’opérateur contrôle facilement le fluide hydraulique sous pression à l’aide d’une vanne de régulation connectée aux tuyaux et tubes du distributeur. Une électrovanne est le type de vanne le plus couramment utilisé avec un vérin hydraulique car il a une réputation de sécurité et de fiabilité. Les vannes contrôlent non seulement la libération de fluide dans le cylindre, mais mélangent souvent également les gaz et les fluides.
Un vérin hydraulique dans une voiture ne se connecte pas à une vanne comme moyen de contrôle, mais repose plutôt sur un système hydraulique à piston. Lorsque la pédale de frein est enfoncée, la pédale pousse sur le piston du maître-cylindre hydraulique et les pistons esclaves situés à chaque roue travaillent ensemble pour arrêter la voiture.
Les joints hydrauliques sont essentiels pour le fonctionnement sûr d’un vérin hydraulique. Les industries qui utilisent des équipements lourds, tels que l’automobile, l’aérospatiale, le gouvernement, le pétrole et le gaz s’appuient sur l’amélioration de la technologie des joints hydrauliques. L’explosion de la navette spatiale Challenger en 1986 a été principalement attribuée à des joints hydrauliques défectueux causés par des températures basses qui ont solidifié le matériau interne du joint, empêchant ainsi une bonne étanchéité.
Les joints hydrauliques usés présentent également des problèmes de sécurité, mais peuvent souvent être évités en utilisant un vérin hydraulique avec une surface intérieure lisse. La surface extérieure du cylindre est généralement constituée d’aluminium, d’acier, de fonte ou de bronze. Les couvercles de cylindre maintiennent la tige de piston et peuvent être carrés, ronds ou conçus sur mesure pour s’adapter à chaque cylindre spécifique.
Les systèmes hydrauliques les plus simples se composent de deux pistons et d’un tuyau rempli de fluide. Les pistons utilisés dans les systèmes hydrauliques sont fabriqués en une, deux ou trois pièces selon la vitesse et la force requises par la machine. Une pièce de machinerie de construction lourde utilise jusqu’à huit cylindres hydrauliques qui peuvent nécessiter jusqu’à 100 gallons d’huile.
Les systèmes hydrauliques à eau utilisent de l’eau comme fluide pour le vérin hydraulique plutôt que de l’huile. Bien que l’eau soit moins chère que l’huile et non polluante, la faible viscosité de l’eau et ses mauvaises qualités de lubrification nécessitent un système conçu exclusivement pour l’hydraulique hydraulique.