La clarinette est à la fois une famille d’instruments et un instrument unique qui appartient au groupe des bois à anche unique, qui comprend également les saxophones. Les clarinettes sont utilisées à la fois dans les orchestres et les groupes, et figurent dans la musique klezmer, les quintettes à vent, les ensembles à vent et les chœurs à vent.
Les anches simples qui font partie de la famille des clarinettes sont les suivantes, classées du plus bas au plus haut.
Les clarinettes contrebasse en Sib sont les clarinettes les plus basses, allant une octave plus bas que la clarinette basse. Ce sont les seules clarinettes qui peuvent être entièrement en métal, et elles ressemblent en apparence à des contrebassons.
Les clarinettes contre-alto en Mib, bien que parfois aussi appelées contrebasses, présentent quelques différences : la tessiture est plus haute, la transposition est différente et l’instrument est typiquement en palissandre.
Les clarinettes basses dans la gamme Sib sont une octave en dessous de la clarinette basse et la portée est similaire à celle du basson. La note la plus basse dépend du fait que la clarinette basse a ou non une extension. Il est noté soit en clé de sol, soit en clé de fa, sonnant soit une seconde majeure, soit une neuvième majeure plus basse que l’écrit.
Les clarinettes alto en Mib sont principalement utilisées dans les orchestres d’harmonie et les ensembles à vent. Ils sonnent un sixième majeur plus bas que ce qui est écrit et ne sont généralement pas considérés comme un instrument solo.
Les cors de basset en fa sonnent une quinte parfaite en dessous de la partie écrite. Ils ne sont plus un instrument standard pour l’écriture orchestrale, mais sont utilisés dans des pièces plus anciennes, telles que le Requiem de Mozart, pour une précision historique. Il existe également une clarinette de basset rarement utilisée en La avec un Do grave.
Les clarinettes soprano sont les clarinettes en Sib ou en La auxquelles la plupart des gens font référence lorsqu’ils disent simplement clarinette. Lequel de ces deux est choisi pour l’utilisation peut dépendre de la tonalité de l’œuvre, avec une tendance à choisir l’instrument Sib pour les clés plates et le La pour les œuvres en tonalités dièses, mais ce n’est pas une règle absolue. Dans la musique populaire, le jazz et la musique militaire, on a tendance à trouver la clarinette si bémol qu’il faut.
Les clarinettes soprano/piccolo/aiguës en réb et mi, et anciennement en ut, étendent la gamme de la clarinette soprano vers le haut et sont utilisées de manière interchangeable, de la même manière que les clarinettes en la et en sib, le mib étant utilisé pour les clés plates et le ré pour les clés dièses.
Toutes les clarinettes, quelle que soit leur taille ou leur transposition, ont le même système de doigté. Ils ont également tous une pause – où la transition de doigté peut présenter un problème pour le joueur qui n’est pas expert.
La clarinette a été inventée par Johann Christoph Denner à la toute fin du 17ème siècle et basée sur le chalumeau, une anche simple avec huit trous pour les doigts et une gamme d’environ une octave. Au XVIIIe siècle, les instruments étaient en bois ou en ivoire et avaient trois ou quatre sections et deux clés – l’innovation de Denner.
Aujourd’hui, il existe deux systèmes de clés – le français et l’allemand – et cinq parties. La première partie est l’embouchure, à laquelle l’anche est tenue par une ligature. Vient ensuite un joint en tonneau qui attache l’embouchure à l’articulation supérieure de l’instrument, où joue la main gauche. Vient ensuite l’articulation inférieure d’interconnexion pour la main droite, suivie de la cloche.
Il existe de nombreux passages pour clarinette bien connus, dont le thème d’ouverture du premier mouvement de la Symphonie n° 5 de Tchaïkovski et le thème d’Ivan le Chat dans Pierre et le loup de Prokofiev. Il existe de nombreux clarinettistes réputés, dont les numéros incluent Woody Allen, Benny Goodman, Artie Shaw, Richard Stoltzman et Evan Ziporyn.