Les clôtures transversales sont des clôtures installées à l’intérieur d’une clôture de périmètre pour diviser une zone de pâturage en deux ou plusieurs enclos séparés. La clôture transversale est au cœur de la gestion intensive du pâturage (MiG), une méthode d’élevage caractérisée par la rotation du bétail entre plusieurs enclos pour permettre aux cultures fourragères et au sol de se reposer. La clôture transversale permet également à l’agriculteur de séparer le bétail par âge, sexe, statut de reproduction ou d’autres facteurs.
La rotation du troupeau entre plusieurs enclos empêche le surpâturage et le pâturage inégal. Les chevaux en particulier ont tendance à paître de manière sélective, en se concentrant sur certains endroits privilégiés à l’exclusion des autres. Les plaques chauves qui en résultent réduisent le fourrage disponible et invitent les mauvaises herbes et autres plantes nuisibles à s’introduire. Pendant ce temps, le fourrage dans les zones négligées vieillit excessivement, devient moins appétissant et perd de sa valeur nutritionnelle.
L’installation de clôtures transversales permet à l’agriculteur de travailler individuellement différentes zones. L’agriculteur ne peut tondre ou appliquer des engrais ou des désherbants que dans certaines zones. Une clôture transversale est également utile pour empêcher l’accès à des zones non propices au pâturage, telles que des étangs, des vergers ou des peuplements de plantes indésirables.
L’agriculture MiG s’efforce de maximiser l’utilisation des terres disponibles. Une clôture croisée peut permettre de réserver une zone pour la production de foin. Cette pratique permet de réduire le coût d’alimentation du troupeau en hiver lorsque la culture fourragère est en dormance. La création de paddocks séparés rend cela possible. De même, un agriculteur peut ensemencer des zones sélectionnées avec des cultures fourragères de qualité supérieure, limitant le pâturage dans ces zones à quelques heures par jour ou à tous les deux jours.
Il peut également être utile d’allouer l’accès au fourrage en fonction de l’état nutritionnel des différents membres du troupeau. Par exemple, l’établissement d’une clôture transversale peut permettre d’introduire des individus ayant des besoins nutritionnels plus élevés dans une nouvelle zone de pâturage avant l’ensemble du troupeau. Cela permet à ces animaux de paître sans concurrence des autres dans le troupeau.
À l’âge de trois ou quatre mois, l’allaitement ne fournit qu’environ la moitié des besoins nutritionnels des veaux en croissance. Si les veaux doivent atteindre leur plein potentiel, l’éleveur fournit des aliments et d’autres suppléments dans des mangeoires spéciales qui permettent aux veaux – mais pas aux vaches – d’accéder à l’aliment supplémentaire. Une clôture transversale peut permettre aux veaux de paître en rampant. Une clôture suffisamment haute pour permettre aux veaux de passer mais suffisamment basse pour empêcher les animaux adultes d’entrer permet aux veaux d’accéder à du fourrage supplémentaire tout en protégeant l’enclos du surpâturage par l’ensemble du troupeau. Des études ont montré des augmentations frappantes des gains de poids chez les veaux autorisés à paître en rampant une autre culture fourragère telle que le millet perlé.
MiG dicte parfois le retrait total des animaux des zones de pâturage. Par exemple, laisser le bétail ou les chevaux dans des pâturages boueux comprime le sol. Cela endommage les systèmes racinaires des plantes et fait ruisseler la pluie au lieu de s’infiltrer dans le sol. De même, permettre au bétail d’accéder aux enclos lorsque le fourrage est en dormance entraîne le piétinement du sol et des dommages aux structures racinaires.
Une clôture transversale permet à l’agriculteur d’établir une zone de sacrifice dans laquelle les animaux peuvent être confinés lorsque la culture fourragère est en dormance ou que le sol est boueux. MiG garantit la meilleure utilisation de la superficie disponible, améliorant la santé et les taux de croissance du bétail tout en minimisant les coûts d’alimentation. Les clôtures transversales sont un outil précieux pour les éleveurs qui pratiquent cette méthode d’élevage.