Contrairement aux clôtures construites ou hardscape fabriquées à partir de matériaux tels que le bois, le fer ou le maillon de chaîne, une clôture vivante est fabriquée à partir d’arbres, d’arbustes ou d’autres plantes afin de créer une barrière naturelle ou une barrière softscape. Une clôture vivante peut être une haie informelle, une rangée de conifères ou un espalier soigneusement formé qui est cultivé le long d’un mur. Les principales différences entre une clôture vivante et une clôture artificielle sont qu’elle est plus permanente et qu’elle se développe avec le temps au lieu d’être installée. Les clôtures vivantes densément développées constituent d’excellents écrans d’intimité, empêchant les voisins de voir dans la zone protégée et cachant également les vues peu attrayantes.
Les arbustes sont un type de plante populaire utilisé pour les clôtures vivantes. Une haie se compose d’arbustes uniformes, tels que des buis ou des buissons de houx, qui sont régulièrement espacés et taillés de sorte que les branches finissent par s’entrelacer et créent un mur solide. Souvent, les haies sont soigneusement taillées dans une forme spécifique, créant un aspect propre. Les clôtures vivantes d’arbustes lâches peuvent pousser plus naturellement et peuvent consister en différents types d’arbustes à l’intérieur d’une clôture. Ce type de clôture est préféré par les naturalistes qui aiment observer les changements saisonniers tels que la floraison et la fructification, qui attirent également les oiseaux.
Les grands arbustes ou les arbres à branches épaisses sont également utilisés efficacement comme clôtures d’intimité vivantes, en particulier pour les grandes propriétés ou les propriétés bordées de routes et de rues achalandées. Les conifères fonctionnent très bien pour ce type de clôture, car ils conservent leur feuillage épais toute l’année. Selon le type de feuillage persistant sélectionné et les conditions de croissance locales, ces clôtures peuvent devenir très hautes. Au fur et à mesure que les conifères grandissent et deviennent plus denses, la clôture vivante fonctionnera également comme un brise-vent pour protéger l’aménagement paysager plus fragile à l’intérieur de la zone clôturée.
Les plantes en espalier impliquent un type de formation d’arbre utilisé pour créer des motifs complexes le long d’un mur existant. Cette pratique du façonnage crée l’impression d’un mur vivant. Les arbres sont élagués et les branches sont attachées à des supports afin que l’arbre prenne une forme verticale et aplatie le long du mur. La pratique s’est développée à l’échelle internationale sur des centaines d’années en utilisant des motifs formels et reconnaissables tels que l’espalier en forme de V, la clôture belge, un cordon, une marche et le candélabre Verrier. Des fils de support sont attachés au mur et attachés aux branches, les forçant à se développer selon le modèle prédéterminé.
Les facteurs importants à prendre en compte lors de la plantation d’une clôture vivante comprennent les conditions de croissance, les types de plantes et les exigences d’espacement. Les plantes ont besoin d’une quantité importante de soleil et d’humidité, et l’emplacement de la clôture doit répondre à ces besoins. Le type de plantes sélectionnées pour la clôture doit être adapté à la zone climatique dans laquelle elles seront cultivées, et une attention particulière doit être portée aux besoins spécifiques en nutriments et en entretien de la plante pour que la clôture soit efficace. L’espacement final des plantes matures, et non des jeunes plants, est essentiel lors de la plantation initiale, car les systèmes racinaires auront besoin de beaucoup d’espace et d’un accès aux nutriments. Si les jeunes plants sont trop denses, les plants peuvent être rabougris ou mourir prématurément.