Alisma est un genre d’herbes aquatiques à fleurs, communément appelées plantains aquatiques. Ce sont des plantes vivaces avec des fleurs ramifiées blanches, roses ou violettes et de larges feuilles, bien que les feuilles puissent ressembler à des rubans si elles sont submergées. Les plantes Alisma se trouvent presque dans le monde entier dans divers habitats, y compris les sols inondés ou saturés, les marais, les marécages et les eaux peu profondes. Ils fleurissent généralement de la fin du printemps à l’été.
Les plantains aquatiques sont appelés Copóg Phádraig, ce qui signifie feuille de Patrick, en Irlande, d’après le saint patron du pays, et le folklore prétend qu’ils protègent des fées. Au 19e siècle, le critique d’art anglais John Ruskin a salué la courbe des côtes des feuilles de la plante comme un exemple de proportion divine que l’architecture et l’art devraient prendre comme modèle. Le nom Alisma peut être dérivé d’un mot celtique signifiant eau.
Alisma gramineum, communément appelé plantain aquatique à feuilles d’herbe, plantain aquatique à feuilles étroites ou plantain aquatique à feuilles rubanées, pousse dans certaines parties de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Afrique du Nord. Il pousse dans la boue ou les eaux peu profondes et présente des fleurs blanc violacé qui peuvent ou non être submergées. Si immergées, les fleurs restent fermées et s’autopollinisent. De même, les feuilles sont raides si elles poussent au-dessus de l’eau, mais en forme de ruban si elles sont immergées.
Aussi appelé plantain aquatique à feuilles lancéolées, Alisma lanceolatum est originaire de certaines régions d’Asie, d’Europe et d’Afrique du Nord. Il est devenu une espèce envahissante dans certains environnements où il a été introduit, notamment dans certaines parties de l’Amérique du Nord. A. lanceolatum peut pousser dans la boue ou l’eau douce. Il a de petites fleurs roses qui s’ouvrent le matin et fleurissent pendant les mois d’été.
Alisma plantago-aquatica, également appelée plantain aquatique commun ou herbe folle, est originaire de tout l’hémisphère nord. Il pousse également dans l’eau douce ou la boue et présente des fleurs à trois pétales blancs ou violets. Les fleurs séchées ont des propriétés diurétiques et diaphorétiques, c’est-à-dire qu’elles induisent la miction et la transpiration. La plante a été utilisée pour traiter des maladies telles que la dysenterie, l’épilepsie, les calculs rénaux et la rage. En médecine traditionnelle chinoise (MTC), la plante est utilisée pour traiter une gamme de troubles du système génital et urinaire, ainsi que l’excès de mucosités, les ballonnements abdominaux et le diabète.
Le plantain aquatique américain, Alisma subcordatum, est originaire de la moitié est des États-Unis. Il a des fleurs roses à trois pétales et pousse dans la boue dans une variété d’environnements humides. Alisma triviale, également appelé plantain d’eau du Nord, est originaire du nord du Mexique, des États-Unis et du Canada.