Une combinaison de vol est un vêtement spécialement conçu pour résister aux rigueurs et aux exigences du vol. Ces vêtements sont utilisés par les aviateurs militaires et civils ainsi que par les astronautes. Alors que, historiquement, les combinaisons de vol se composaient de plusieurs pièces, les modèles modernes sont généralement fabriqués sous forme de combinaisons ou de combinaisons d’une seule pièce.
Les combinaisons de vol conçues à cet effet remontent à la Première Guerre mondiale, car le vol en cockpit ouvert exigeait des vêtements chauds et rembourrés qui pouvaient garder les pilotes à l’aise dans un large éventail de conditions. La combinaison de vol la plus courante de la Première Guerre mondiale était une conception en cuir en deux pièces. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les bombardiers et les avions de chasse pouvaient atteindre des altitudes de plus de 30,000 9,144 pieds (XNUMX XNUMX m), mais n’étaient pas pressurisés. Des combinaisons de vol chauffées électriquement ont été introduites pour garder les équipages de bombardiers et les pilotes au chaud. Plus tard, le développement des cabines pressurisées signifiait que les équipages de cabine n’avaient plus besoin d’être aussi protégés des éléments, et la combinaison de vol a évolué pour devenir moins encombrante et plus ajustée.
Au fur et à mesure que les moteurs à réaction ont été introduits dans les avions civils et militaires, les vitesses accrues et les dangers potentiels accrus associés aux incendies ont conduit au développement de combinaisons de vol ignifuges. De plus, un type spécial de combinaison de vol, connu sous le nom de G-Suit, a été introduit pour aider les pilotes à rester conscients lors de manœuvres extrêmes. Ceux-ci ont fonctionné en comprimant le corps et en rendant plus difficile les évanouissements ou les évanouissements. Les combinaisons de vol les plus complexes sont entièrement pressurisées et sont utilisées par les pilotes qui pilotent des avions aux confins de l’espace.
Les astronautes, qui sont soumis à des extrêmes encore plus grands que les autres aviateurs, portent des combinaisons de vol sur mesure, appelées combinaisons de lancement et d’entrée, lors du lancement initial dans l’espace. Chaque combinaison est fournie avec un certain nombre de dispositifs de sécurité, notamment une alimentation en oxygène supplémentaire, un parachute de secours, un radeau de sauvetage, une alimentation en eau et une balise de guidage. En fonctionnement normal, une fois dans l’espace, les astronautes modernes portent généralement des vêtements en coton léger plutôt qu’une combinaison de vol.
Les combinaisons de vol modernes les plus courantes sont fabriquées à partir d’un matériau léger à base de nylon, connu sous le nom de NOMEX, qui est très durable et flexible ; ou un mélange de coton et de polyester. Typiquement, ces vêtements comportent un certain nombre de fermetures à glissière pour empêcher les articles stockés de tomber en vol. Bien que les pilotes d’avions civils et commerciaux ne portent généralement pas de combinaisons de vol, ils sont assez courants parmi les pilotes d’hélicoptère. Aux États-Unis, les pilotes de l’armée, de l’armée de l’air, de la marine et du corps des marines portent tous le même modèle de combinaison de vol, désigné comme CWU-27/P par ces branches militaires.