Un costume syndical est un sous-vêtement d’une seule pièce qui date du milieu à la fin des années 1800. Ils ont été inventés à Utica, New York comme une alternative aux sous-vêtements pour femmes contraignants. Malgré cela, les hommes portent traditionnellement des combinaisons syndicales, généralement pour rester au chaud lors de l’agriculture, de la chasse, de la randonnée, du camping ou de tout autre type d’activité de plein air. Ils sont notamment connus pour le rabat boutonné à l’arrière qui permet au porteur d’utiliser la salle de bain sans avoir à enlever la combinaison.
Initialement, les combinaisons syndicales étaient faites de flanelle rouge, mais en 1906, Duofold Health Underwear Co., basée à New York, a breveté un tissu à deux couches qui « ne vous surchauffe pas par temps doux ou dans une pièce chaude ; pourtant c’est une protection parfaite contre les intempéries les plus sévères. Le mélange comprenait une couche intérieure de coton ou de soie et une couche extérieure de laine, de soie ou de soie, qui est un type de coton qui ressemble à la soie. Aujourd’hui, les combinaisons syndicales peuvent être trouvées dans différentes couleurs et tissus, y compris la soie et la toison polaire. Les nuances de blanc, de gris et de bleu sont des couleurs populaires, et les combinaisons à motifs peuvent être trouvées en rayures ou même en camouflage. Pour les costumes syndicaux pour femmes, les motifs roses et floraux unis sont courants. Ils sont généralement à manches longues et à jambes longues et comportent une ligne de boutons allant du cou à l’entrejambe. Des variantes à manches courtes sont également disponibles.
Jusqu’au milieu des années 1900, il était courant pour les hommes de porter le même costume syndical pendant une semaine ou plus, voire un hiver entier. Aujourd’hui, les combinaisons sont les préférées des amateurs de plein air qui disent que ce type de sous-vêtements peut être plus chaud et moins contraignant que les sous-vêtements longs deux pièces ou les caleçons longs. Le pyjama à pieds populaire porté par les enfants, et même certains adultes, est une variante du costume d’union. Ils ont généralement des fermetures à glissière au lieu de boutons et le tissu a tendance à être plus épais et plus moelleux que celui utilisé pour fabriquer des combinaisons syndicales.
Les costumes de l’Union ont également un attrait comique et ont été portés dans des films et des émissions de télévision, tels que des croquis de Laurel et Hardy et d’autres comédies, y compris des dessins animés. Les références à la bande dessinée sont généralement des hommes qui ont perdu tous leurs vêtements pour une raison quelconque et qui n’ont plus rien à porter à part leur costume syndical. Un exemple est une scène souvent citée où un homme a tout perdu au jeu et n’a donc rien à porter sauf son costume syndical et, peut-être, un tonneau par-dessus. Il y a aussi un peu d’humour de toilette associé aux combinaisons syndicales, en raison du rabat arrière. Des références populaires modernes aux costumes syndicaux peuvent être trouvées dans les films Cold Mountain et The Wild Wild West et dans les émissions de télévision Rugrats and Family Guy.