Lorsqu’il s’agit d’activités de plein air, en particulier par mauvais temps, s’habiller pour rester au chaud et au sec est de la plus haute importance. La première étape pour assurer la sécheresse et le confort consiste à choisir une bonne couche de base absorbant l’humidité, qui est une fine couche de vêtements – chemise et pantalon – qui se trouve le plus près du corps sous les autres couches de vêtements. La couche de base absorbante est conçue pour empêcher l’humidité de pénétrer sur la peau et s’associe à d’autres couches de vêtements pour offrir chaleur et confort par tous les types de temps.
Lors du choix d’une couche de base anti-mèche, il est important de considérer les différents types de matériaux à partir desquels ces types de vêtements peuvent être fabriqués. Bien qu’un matériau tel que le coton puisse contenir certaines propriétés de mèche, il sèche lentement et peut donc causer de l’inconfort et de l’irritation. La laine est un matériau naturel et un choix courant pour une couche de base anti-mèche, mais les anciennes versions de couches de laine peuvent être quelque peu inconfortables et volumineuses. Les nouveaux matériaux en laine ont assez bien compensé ces inconvénients, mais les matériaux synthétiques restent le choix le plus courant pour une couche de base anti-mèche.
Le matériau synthétique le plus couramment utilisé pour une couche de base anti-mèche est le polyester. Il est léger, doux et facile à entretenir. Il évacue l’humidité du corps – c’est-à-dire qu’il transporte l’humidité de la peau de l’autre côté du matériau afin qu’il puisse s’évaporer. La couche de base peut être portée seule dans des conditions plus chaudes ou sous des couches plus épaisses par temps froid, ce qui en fait un tissu polyvalent. Un inconvénient des couches synthétiques absorbantes est l’absorption des odeurs; pendant une activité physique, le polyester peut absorber l’odeur corporelle et la retenir, et si le matériau est porté à plusieurs reprises sans être lavé entre les deux, l’odeur peut être un problème. Il est également à base de pétrole, de sorte que les acheteurs à la recherche d’un choix écologique voudront peut-être éviter ce matériau.
Les couches de base en laine sont devenues un choix populaire pour les couches toutes saisons. Les nouveaux matériaux en laine utilisent des brins plus fins, ce qui rend le matériau plus doux contre la peau. C’est une fibre naturelle, donc le choix est plus écologique que les synthétiques, et comme les synthétiques, les couches de laine sont de différents poids ou épaisseurs, qui fournissent différents niveaux de chaleur ou de refroidissement. Les couches de base en laine, comme la plupart des autres choix de vêtements en laine, ont cependant tendance à rétrécir et doivent être soigneusement entretenues. En outre, les couches de laine peuvent être d’un coût prohibitif.