CPAP est un acronyme pour pression positive continue des voies aériennes. La PPC néonatale est un équipement médical utilisé pour aider les nouveau-nés à respirer. Les nourrissons nés avant 36 semaines de gestation peuvent ne pas avoir de poumons complètement développés et peuvent être incapables de respirer par eux-mêmes. Dans ces cas, le nourrisson porte un appareil qui envoie un flux d’air dans le nez et dans la trachée. Cela crée une petite quantité de pression positive dans les voies respiratoires, les maintenant ouvertes et permettant à l’enfant de respirer.
Les nourrissons nés avant 28 semaines de gestation peuvent manquer d’un lubrifiant pulmonaire normal appelé surfactant. Le tensioactif permet aux poumons de se dilater et de s’affaisser sans que les tissus se collent les uns aux autres. Lorsqu’un nourrisson manque de surfactant, les poumons peuvent s’effondrer, ce qui entraîne un problème respiratoire connu sous le nom de syndrome de détresse respiratoire néonatale. Pour ces enfants, l’utilisation d’un CPAP néonatal est salvatrice. Cela leur permet de respirer et réduit le besoin de machines de ventilation plus invasives.
La CPAP néonatale est également appelée ventilation non invasive et peut éviter le recours à des ventilateurs. Les ventilateurs nécessitent qu’un tube respiratoire soit inséré dans la gorge de l’enfant et dans la trachée. L’air est délivré à une pression plus élevée et le tube respiratoire peut introduire des bactéries, provoquant des infections pulmonaires. Le risque de complications liées aux ventilateurs est plus élevé que pour la PPC néonatale.
Un enfant atteint du syndrome de détresse respiratoire peut devoir être renvoyé à la maison avec une PPC néonatale nasale. Une machine portable est conservée au chevet de l’enfant, un peu comme une machine d’apnée du sommeil pour adulte. Une canule nasale délivre l’oxygène légèrement sous pression dans le nez de l’enfant à travers un tube en plastique flexible. La machine ne respire pas pour l’enfant ; l’enfant respire encore tout seul. L’objectif est de sevrer l’enfant de la PPC néonatale, et une équipe respiratoire néonatale aidera l’enfant à atteindre cet objectif.
La PPC néonatale sauve des vies, mais non sans risques. Un excès d’oxygène ou de pression peut provoquer des déchirures dans le tissu pulmonaire, entraînant un affaissement du poumon. Le niveau élevé d’oxygène peut également endommager la rétine de l’œil, entraînant la cécité. D’autres complications incluent des caillots sanguins ou des saignements dans le cerveau, qui peuvent entraîner des lésions cérébrales à long terme. Pour éviter ces complications, le niveau d’oxygène et la pression doivent être abaissés dès que possible.
Le besoin d’une PPC néonatale peut être réduit en empêchant le travail précoce. Des soins prénatals appropriés pour la mère, y compris des visites régulières chez le médecin et une bonne nutrition, permettent d’avoir un bébé en meilleure santé. Le travail prématuré peut parfois être interrompu à l’aide de médicaments, ce qui donne au nourrisson plus de temps pour se développer dans l’utérus. Pour les bébés présentant un risque élevé de naître prématurément, les corticostéroïdes administrés à la mère peuvent accélérer la maturation des poumons du nourrisson.