Une décharge contrôlée est une installation d’élimination des déchets où des couches de déchets compactés sont recouvertes de couches de terre. Lorsque l’installation atteint sa capacité, un plafond est appliqué pour fermer le site. Les décharges sanitaires sont l’une des méthodes les plus populaires pour l’élimination des déchets, bien qu’elles présentent certains inconvénients distincts. Cette technique de gestion des déchets a été développée dans les années 1930, en réponse aux pressions croissantes créées par une population croissante.
Le site d’une décharge contrôlée doit être choisi avec soin. Idéalement, il devrait être situé au-dessus de la nappe phréatique, dans une zone qui n’est pas géologiquement active. D’autres considérations peuvent avoir à voir avec l’esthétique; parce que les décharges peuvent parfois être odorantes, elles ne sont généralement pas situées à proximité immédiate des communautés résidentielles. Le terrain doit également être peu coûteux pour que le coût d’exploitation de la décharge en vaille la peine, et il doit être accessible aux routes afin que les ordures puissent être facilement livrées.
La préparation du site commence par la mise en place des paquebots. Il est courant de commencer avec une base d’argile compactée, suivie de revêtements synthétiques, avec des pipelines pour piéger et transporter les matériaux qui s’échappent de la décharge, y compris les fluides et les gaz. Ensuite, le dépôt des ordures peut commencer. À tout moment, la décharge a une petite zone de travail exposée, le reste du site étant couvert. Le maintien d’une zone de travail dans une décharge contrôlée minimise les parasites tels que les rongeurs et les insectes. Cela peut être coûteux, et dans les décharges qui manquent de fonds, les déchets exposés peuvent créer un grave danger pour la santé.
L’un des plus gros problèmes d’une décharge contrôlée est le risque environnemental. Lorsque les matériaux à l’intérieur des couches de déchets compactés se décomposent, ils génèrent des gaz, y compris du méthane, qui sont inflammables. Certaines décharges évacuent simplement ces gaz, tandis que d’autres les piègent activement, les utilisant comme combustible. Les décharges génèrent également des lixiviats, des matériaux qui pourraient endommager l’environnement naturel s’ils se retrouvent dans la nappe phréatique, ce qui rend le contrôle de la lixiviation critique.
Une fois qu’une décharge contrôlée est fermée, le travail ne s’arrête pas. Le site doit être entretenu et surveillé. Souvent, les décharges sont récupérées une fois qu’elles sont pleines, la zone au-dessus étant utilisée pour créer des terrains de sport, des parcs, des parcs de bureaux, etc. Ces utilisations ne peuvent être approuvées que lorsqu’il est clair que le site a été bien sécurisé et lorsqu’il existe des systèmes en place pour gérer le méthane et d’autres matériaux qui peuvent s’échapper ou s’échapper de la décharge.