Un engrenage conique est un engrenage conçu pour se connecter à un engrenage monté sur un axe qui peut être positionné à un nombre quelconque d’angles. Classiquement, les engrenages coniques sont utilisés à des angles de 90 degrés les uns par rapport aux autres, bien que d’autres types d’angles puissent également être utilisés. Ceci est en contraste avec d’autres types d’engrenages, qui doivent généralement être utilisés soit parallèlement les uns aux autres, soit à angle droit, dans certains cas particuliers. Les engrenages coniques sont utilisés dans un certain nombre d’applications, y compris l’engrenage différentiel d’une voiture.
Comme le suggère le terme « conique », la face d’un engrenage conique est inclinée. Typiquement, un engrenage conique est de forme conique, les dents s’étendant le long du côté du cône, et l’angle des côtés peut être varié, en fonction de l’application de l’engrenage. La conception biseautée permet à l’engrenage de s’engrèner avec un autre engrenage conique à plusieurs angles différents, selon la façon dont il a été usiné.
Dans un engrenage conique droit, les dents sont droites et s’étendent verticalement le long du cône. Le problème avec les engrenages à denture droite est que tout l’impact se fait sur une seule dent, ce qui rend l’engrenage plutôt rugueux et conduit à l’écaillage des dents de l’engrenage au fil du temps. Pour cette raison, certaines personnes préfèrent les engrenages en spirale, dans lesquels les dents sont inclinées, ce qui permet de répartir la pression de manière à ce que les engrenages s’engrènent uniformément et en douceur. Les engrenages coniques en spirale sont facilement disponibles pour une gamme de tâches.
Les engrenages coniques hypoïdes sont des engrenages coniques spécialisés avec des axes qui ne se coupent pas. Ces engrenages utilisent une grande couronne dentée avec un engrenage plus petit, et ils sont utilisés dans des applications telles que les différentiels de voiture, dans lesquels il peut être nécessaire que les engrenages tournent à des vitesses différentes dans certaines situations. Les engrenages hypoïdes nécessitent des lubrifiants personnalisés, car ils sont souvent soumis à une contrainte importante.
Un exemple d’engrenage conique peut être trouvé dans le fonctionnement de nombreuses portes de garage. Les engrenages utilisés pour faire tourner la porte sont souvent placés à angle droit les uns par rapport aux autres, comme on peut le voir après un examen attentif. Les engrenages coniques sont également utilisés dans d’autres types de portes et de vannes, telles que les vannes pour barrages qui sont souvent actionnées par la manipulation par l’utilisateur d’une vis qui fait tourner un engrenage conique pour ouvrir ou fermer la vanne.