La déficience auditive est la perte partielle ou totale de la capacité d’entendre dans une ou les deux oreilles, causée par des dommages ou une déformation d’une ou plusieurs parties de l’oreille. Une personne peut avoir une déficience auditive dès la naissance ou peut développer la maladie à tout moment de sa vie. La condition peut être basée dans l’oreille externe, moyenne ou interne. Selon la cause de la déficience et la région dans laquelle elle se situe, la maladie peut être traitée avec des médicaments, une intervention chirurgicale ou des appareils auditifs.
Le terme déficience auditive peut désigner à la fois la perte partielle et totale de la capacité d’entendre d’une ou des deux oreilles. Dans certains cas, la déficience survient après qu’une ou plusieurs structures de l’oreille ont été endommagées. De nombreux facteurs peuvent causer des dommages aux oreilles. Les causes courantes incluent les infections, l’exposition prolongée à des bruits très forts, les réactions indésirables aux médicaments, la perforation d’une partie de l’oreille telle que le tympan et les blessures à la tête. La déficience qui survient en raison de lésions de l’oreille subies au cours de la vie d’un individu est appelée perte auditive acquise.
Dans d’autres cas, la déficience auditive survient parce qu’une ou plusieurs parties de l’oreille sont déformées ou n’ont jamais fonctionné correctement. Par exemple, un nourrisson peut être atteint d’une maladie génétique qui le fait naître avec un nerf auditif qui ne fonctionne pas. La déficience qui existe dès la naissance est appelée surdité congénitale.
Il est possible que la cause de la déficience auditive soit basée dans l’oreille externe, moyenne ou interne. L’oreille externe et l’oreille moyenne sont constituées de structures qui attirent le son dans l’oreille interne. Une déficience due à des dommages ou à une déformation de l’une de ces structures est connue sous le nom de perte auditive de transmission. Les dommages ou déformations de l’oreille interne, qui transmet le son de l’oreille externe et moyenne au cerveau, sont connus sous le nom de perte auditive neurosensorielle. Une déficience à la fois conductrice et neurosensorielle est connue sous le nom de surdité mixte.
Certaines formes de déficience auditive sont partiellement ou totalement traitables. La déficience causée par l’accumulation de liquide, par exemple, peut être traitée par drainage, tandis que la déficience causée par une blessure telle qu’un tympan perforé peut progressivement diminuer à mesure que la blessure guérit. Les personnes atteintes d’une déficience permanente peuvent être en mesure d’obtenir une audition partiellement ou entièrement restaurée avec des prothèses auditives ou des dispositifs amovibles portés dans l’oreille externe pour amplifier les sons. Les personnes atteintes de déficiences graves peuvent bénéficier d’implants cochléaires, des dispositifs permanents intégrés dans l’oreille interne pour transmettre le son au nerf auditif. Les personnes atteintes d’une déficience incurable choisissent souvent de communiquer en utilisant le langage des signes et en lisant sur les lèvres.