Une démarche de pigeon, également connue sous le nom d’in-toeing, est une condition dans laquelle l’avant des pieds se tourne vers l’intérieur, conduisant à une marche qui ressemble quelque peu à celle d’un pigeon. Dans la plupart des cas, cette démarche affecte les jeunes enfants et est causée par une orientation anormale de la cuisse, du bas de la jambe ou du pied. Généralement, la démarche se corrige d’elle-même au fur et à mesure que les enfants grandissent et, par conséquent, elle ne nécessite généralement pas de traitement. Si la démarche anormale d’un enfant ne s’améliore pas une fois qu’il a passé la petite enfance, il peut être conseillé de consulter un médecin.
La cause immédiate de cette démarche est un retournement des pieds vers l’intérieur. Lorsqu’un individu aux pieds tournés vers l’intérieur marche, sa démarche a souvent une allure traînante ou dandinante qui, aux yeux de certains, ressemble à la démarche d’un pigeon. Il convient de noter que dans la communauté médicale, cette condition est connue sous le nom d’in-toeing, et que certains peuvent trouver le terme « démarche de pigeon » blessant.
Le plus souvent, ce type de démarche affecte les très jeunes enfants, devenant apparent dès qu’ils commencent à marcher. La cause sous-jacente de ce type de démarche est généralement l’orientation anormale des os de la cuisse, du bas de la jambe ou du pied, qui à son tour fait tourner les pieds vers l’intérieur. Souvent, ces os tournent vers l’intérieur avant la naissance afin de permettre à un bébé de s’adapter confortablement dans l’utérus. On pense qu’une prédisposition génétique à l’orteil peut être transmise des parents à l’enfant. Moins fréquemment, ce type de démarche peut résulter d’une anomalie des muscles, du système nerveux ou des deux.
Habituellement, une démarche de pigeon se corrige progressivement au fur et à mesure que la marche d’un enfant se développe. Les médecins ont déjà tenté d’accélérer la correction des orteils à l’aide de chaussures ou d’appareils orthopédiques spéciaux, mais au début du 21e siècle, la plupart des chercheurs s’accordent à dire que ces traitements n’ont aucun effet réel sur la maladie. Ainsi, bien que ce type d’anomalie de la démarche puisse sembler inquiétant pour les nouveaux parents ou tuteurs, il s’agit en fait d’une condition temporaire qui se résout sans intervention médicale.
Dans de rares cas, l’in-toeing peut persister au-delà de la petite enfance. Les enfants qui continuent à marcher avec une démarche anormale au-delà de l’âge de trois ou quatre ans doivent être évalués par un médecin. Il est possible qu’un enfant plus âgé avec une tendance persistante à l’orteil ait besoin d’une intervention chirurgicale corrective ou qu’il souffre d’une maladie neuromusculaire sous-jacente qui nécessite une attention.