Le mélanome oculaire est un cancer de l’œil extrêmement rare qui touche les cellules mélanocytaires de l’œil. Ces cellules peuvent être trouvées partout dans le corps, produisant un pigment appelé mélanine. Le mélanome oculaire est étroitement lié au mélanome de la peau, puisque le même type de cellule est impliqué dans le cancer. Cette condition peut être mortelle, et chez les patients qui n’en meurent pas, le cancer peut entraîner une perte de vision et d’autres complications.
Il existe cinq types de mélanome oculaire, nommés d’après les régions de l’œil dans lesquelles ils surviennent. Le plus courant est le mélanome choroïdien, qui se manifeste dans la couche de cellules sous la rétine. Le mélanome peut également attaquer l’iris, le nerf optique, la conjonctive et les paupières. Les personnes atteintes de mélanome oculaire remarquent généralement un problème sous la forme d’une vision floue ou déformée, et parfois le mélanome provoque une tache sombre, un nuage ou une zone d’obscurité dans l’œil.
Si le mélanome est petit, un médecin peut recommander une observation plutôt qu’une action immédiate. Les petits mélanomes peuvent également être traités avec des lasers ou des radiations ciblées. Si une croissance est observée, il peut être nécessaire d’enlever la partie cancéreuse de l’œil ou de retirer complètement l’œil pour éviter les métastases. Le mélanome oculaire se propage souvent au foie si le cancer n’est pas détecté à temps ou traité de manière agressive.
Environ six personnes sur un million développent un mélanome oculaire, ce qui rend la maladie très rare. Les patients seront généralement référés à un oncologue qui peut travailler avec un ophtalmologiste pour déterminer le meilleur traitement. Très peu d’hôpitaux ont des programmes qui traitent spécifiquement des cancers de l’œil, sans parler du mélanome oculaire, de sorte que les patients peuvent être obligés de voyager pour le meilleur traitement. Compte tenu de la gravité du mélanome oculaire, les voyages en valent la peine dans la plupart des cas.
Comme pour le mélanome de la peau, certaines mesures peuvent être prises pour réduire le risque de développer un mélanome oculaire. Il est fortement recommandé de minimiser l’exposition au soleil, surtout en milieu de journée. Pour les personnes qui travaillent et jouent à l’extérieur, le port de lunettes de soleil et de visières pour protéger les yeux de la lumière directe du soleil est une bonne idée, tout comme le port d’un écran solaire et de vêtements de protection pour protéger la peau. Des examens oculaires réguliers devraient également faire partie de la routine de santé de chacun, afin que des affections comme le mélanome oculaire puissent être détectées tôt, avant qu’elles ne deviennent un problème grave.