Une dose de rappel est une administration supplémentaire d’un vaccin pour le rendre pleinement efficace ou maintenir l’immunité du patient. Certains vaccins doivent être administrés en série car une seule injection n’est pas suffisante. Avec d’autres, le corps perd progressivement son immunité au fil du temps s’il n’est pas exposé à l’antigène, et un rappel est nécessaire essentiellement comme une sorte de rappel au système immunitaire. Les organisations médicales maintiennent des calendriers rigoureux de vaccination et de dose de rappel avec des recommandations et il est conseillé de les suivre pour que les vaccins soient aussi efficaces que possible.
Certaines doses de rappel sont administrées après quelques semaines, tandis que d’autres peuvent être administrées des mois ou des années après la vaccination initiale. La variation de la planification des vaccins est le résultat des différentes protéines impliquées dans la production des vaccins. Chacun interagit différemment avec le système immunitaire, et le corps peut avoir besoin de quantités variables d’exposition à l’antigène soigneusement traité pour développer une immunité.
Lorsqu’un vaccin est recommandé dans une série, les patients doivent recevoir toute la série pour être efficacement immunisés. S’ils oublient les doses de rappel ou les programment trop loin les uns des autres, le vaccin peut ne pas fonctionner. Un médecin peut demander un test sanguin pour déterminer si le système immunitaire du patient est suffisamment sensibilisé. Si les résultats sont négatifs, un autre rappel ou une répétition de la série peut être nécessaire. Dans la mesure du possible, les médecins peuvent recommander d’administrer les vaccins en association afin que les patients puissent en recevoir plusieurs lors d’un même rendez-vous.
Dans d’autres cas, les personnes peuvent avoir besoin d’une injection de rappel après que le vaccin initial a commencé à s’estomper. Un exemple courant est le tétanos. Environ 10 ans après avoir reçu le vaccin initial, les gens auront besoin d’un rappel pour assurer une protection continue contre la maladie. Des boosters peuvent également être conseillés après exposition à un antigène pour ajouter une protection ; quelqu’un qui marche sur un ongle et qui n’a pas reçu de vaccin contre le tétanos récemment, par exemple, pourrait recevoir un rappel.
Les patients qui ne sont pas sûrs de la date prévue de leur rappel peuvent demander de l’aide. Les médecins conservent les dossiers de vaccination de leurs patients et peuvent les vérifier pour déterminer quels rappels peuvent être nécessaires. Il est également possible de demander une copie du carnet de vaccination pour référence future. Si des vaccins sont absents du dossier, le patient peut avoir besoin d’un test sanguin ou d’une dose de rappel pour garantir la protection, même si les patients pensent qu’ils ont été vaccinés pour la maladie en question.