Les bêta-bloquants, ou agents bêta-bloquants, peuvent être utilisés pour traiter de nombreux symptômes néfastes de l’insuffisance cardiaque. La maladie, qui est un état clinique qui se manifeste par l’incapacité du cœur à pomper des quantités suffisantes de sang oxygéné, est traitée régulièrement avec des médicaments bêta-bloquants. Les bêta-bloquants traitent les symptômes de l’insuffisance cardiaque causés par une surabondance d’une classe d’hormones, appelées catécholamines. De plus, les bêta-bloquants peuvent traiter d’autres symptômes pouvant être présents, notamment l’hypertension artérielle, les douleurs thoraciques et l’arythmie cardiaque. L’utilisation de bêta-bloquants dans l’insuffisance cardiaque s’est avérée efficace pour réduire le besoin d’hospitalisation, ralentir la progression de la maladie et réduire le risque global de décès.
L’utilisation de bêta-bloquants dans l’insuffisance cardiaque est principalement associée à l’effet du médicament sur la fréquence cardiaque. Le médicament, par le biais du système nerveux sympathique, diminue la fréquence cardiaque du patient, empêchant le cœur d’avoir à travailler plus fort à cause de la maladie. Cependant, cet effet n’était pas considéré comme souhaitable pour les patients atteints d’insuffisance cardiaque lorsque le médicament a été étudié pour la première fois. Une fréquence cardiaque réduite risque d’aggraver les symptômes d’insuffisance cardiaque, mais au fur et à mesure que la recherche se poursuivait, les bêta-bloquants se sont avérés avoir des avantages qui l’emportaient sur ce risque. L’étiologie exacte du cas d’insuffisance cardiaque est importante lorsqu’un médecin décide d’utiliser ou non des bêta-bloquants. Un cas qui est présent en raison d’une altération du remplissage ventriculaire, contrairement à un cas causé par une altération de la vidange ventriculaire, semble mieux répondre aux bêta-bloquants dans l’insuffisance cardiaque.
En plus de leur action sympathique sur le muscle cardiaque, les bêta-bloquants dans l’insuffisance cardiaque influencent le système rénine/angiotensine du rein. Les bêta-bloquants entraînent une diminution de la sécrétion de l’hormone rénine. À mesure que la rénine diminue, une cascade d’événements se produit qui diminue la demande du cœur en oxygène. La cascade réduit le volume de liquide extracellulaire et augmente la capacité du sang à retenir et à transporter l’oxygène vers les tissus corporels. Le traitement par bêta-bloquant peut être complété, et est complété dans la plupart des cas, par des diurétiques et des inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA) qui renforcent cet effet.
Les patients qui présentent une dyspnée importante – un essoufflement – alors qu’ils restent au repos font partie de ceux qui peuvent ne pas être candidats à un traitement par bêta-bloquants. Une dyspnée sévère peut augmenter les risques associés au traitement par bêta-bloquant. Certains patients sont considérés comme instables sur le plan hémodynamique si leur sang ne transporte pas bien l’oxygène, même dans des circonstances normales ; ces patients peuvent ne pas être de bons candidats pour le traitement non plus.